等了一个月，济南那边还是没有消息。刘文清每隔几天就送一封信来，信上写的话都差不多——“周某未归，地窖无人动，城隍庙附近一切如常。”

字迹一次比一次潦草，纸一次比一次皱，像是在雨里揣了好几天。叶明把信看一遍，折好收进抽屉里，和前面那几封摞在一起。

赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。他已经划了三十道了，每道代表一天。印子密密麻麻的，从门槛这头排到那头，像一排短短的伤疤。

“叶大人，一个月了。周先生还不回来，是不是死在外头了？”赵栓柱把水壶抱在怀里，水壶里的水不烫了，温的。

叶明把那颗新道钉攥在手心里。“没死。死了会有消息。他活着，在等，等风头过去，等咱们放松警惕，等他觉得安全了，再回来取银子。”

王三从灶房出来，手里拿着本子，在叶明对面坐下，翻开本子，把今天收到的那封信又看了一遍。“叶大人，刘文清说城隍庙附近多了几个生面孔。不是本地人，说话带着京城口音，在周先生那间院子附近转悠了好几天了。”

叶明皱了皱眉。京城口音，王阁老的人。王阁老虽然倒了，但他的门生故吏还在，还在找那批银子。他们知道银子在济南，不知道具体位置，在找。他们也在等，等周先生回来，等有人打开地窖，等银子露出头来。

“王三，给你那个同僚回信。让他别管那些生面孔，盯住了地窖就行。谁动地窖，盯住谁。能跟就跟，能抓就抓，别打草惊蛇。”

王三点了点头，从怀里掏出笔，铺开纸，开始写信。他写得很慢，一笔一划，把叶明的每一个字都写了进去。

朝堂上还在乱。顾慎每天让人送来消息，信写得很短，有时只有一行字——“今日无事”，“又有人递折子了”，“圣上留中”。叶明把信看一遍，折好收进抽屉里。王阁老的门生故吏还在折腾，今天这个递折子，明天那个上书，翻来覆去就是那几句话——王阁老是被人诬陷的，账册是假的，李长山是被屈打成招的。圣上不理他们，折子留中，人也不见。他们急，圣上不急。

陈国栋从户部来看叶明，一进门就叹气。他说王阁老的人这几天在户部闹，说王侍郎的案子审得不公，要求重审。钱尚书压着，压不住，几个人吵了一架，差点动手。陈国栋把帽子摘了放在桌上，端起茶壶灌了一大口，抹了抹嘴。

“叶大人，这些人现在没头没脑，乱咬。他们咬不到王阁老，就咬大理寺，咬户部，咬你。你得小心，别让他们抓住把柄。”

叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“让他们咬。咬得越凶，死得越快。”