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“孙贵妃这事，淮西派想搞孙家，顺带收拾工部里的浙东系官员。苏老爷虽然是直隶人，不算严格意义上的浙东派，但他做事认真，不肯同流合污，就成了靶子。”
“那批有问题的青石料，是工部右侍郎韩铎的小舅子胡富贵供的。韩铎是淮西人，韩贵妃的族叔。他签字让石料绕过营缮司，直接送工地。等苏老爷从滁州巡查回来，石料已经用上了。”
“后来查贪墨案，账目对不上，供状指印模糊，接任时间又那么巧……明眼人都看得出是栽赃。可陛下最恨贪腐，这帽子扣下来，谁也不敢多说。”
黄酉顿了顿，看着陈寒：“掌柜的，我打听到，去年那案子，七个工部官员落马，四个斩首，三个流放。斩首的四个里，三个是浙东籍，一个是江西籍。流放的三个，苏老爷是直隶人，另外两个，一个山东籍，一个湖广籍。”
他缓缓吐出最后一句：“没有一个，是淮西籍。”
书房里安静下来。
苏瑾的眼泪止不住地流，她咬着嘴唇，不让自己哭出声。肩膀却一颤一颤的。
陈寒搂住她，轻轻拍着她的背。
他看向黄酉：“这些消息，可靠吗？”
黄酉点头：“我让那五百散工，分头去验证过。问过当年运石料的车夫，问过采石场的工头，还问过工部几个被排挤的小吏。说法都对得上。”
他补充道：“而且，我还打听到一件事。孙贵妃陵墓修好后，不到半年，就有地方开裂了。工部偷偷去补过，但没敢声张。陛下要是知道，怕是得杀一批人。”
陈寒闭上眼睛，深吸一口气。
他之前猜到这事不简单，可没想到，水这么深。
牵扯到后宫宠妃，牵扯到淮西勋贵，牵扯到工部党争……丈人苏明泉，一个正六品的主事，在这盘大棋里，连棋子都算不上，顶多是个被随手扫掉的灰。
苏瑾哭了一会儿，渐渐止住。她擦干眼泪，抬起头，眼睛红肿，眼神却透出一股绝望的清醒。
“夫君，”她声音沙哑，“这案子……翻不了。”
陈寒看着她。
苏瑾继续说：“淮西勋贵如今在朝中如日中天。韩国公李善长虽告老，却是当今右相胡惟庸的恩师，胡惟庸本人也是淮西派，曹国公李文忠掌兵，永昌侯蓝玉、宋国公冯胜、颍国公傅友德……哪个不是战功赫赫？他们抱成团，连陛下都要让三分。”
“我爹一个流放的罪官，拿什么跟他们斗？咱们现在虽然有了爵位，可说到底，还是商人。商贾在那些勋贵眼里，连蝼蚁都不如。”
她说着，眼泪又涌出来：“我知道夫君想帮我，可这事……太难了。弄不好，连咱们自己都得搭进去。”
黄酉在一旁低下头，没说话。
他也觉得夫人说得对。淮西那帮人，sharen不眨眼的。
陈掌柜虽然封了子爵，可跟那些公侯比起来，什么都不是。真要捅了马蜂窝，死都不知道怎么死的。
陈寒没说话。
他松开苏瑾，站起身，在书房里踱步。
走了几个来回，他停下，转过身，看着苏瑾。
“瑾儿，你听我说。”
苏瑾抬起头，泪眼朦胧地看着他。
陈寒走回她面前，蹲下身，握住她的手。
“是，淮西勋贵势大。是，咱们现在斗不过他们。是，这案子难翻，难如登天。”
他一字一句地说。
“可你是我的女人。”
“你爹是我丈人。”
“我知道他是冤枉的。”
“那我这个做女婿的，就必须还他一个清白。”
苏瑾怔住了。
陈寒盯着她的眼睛，声音不高，却斩钉截铁。
“我不懂大明那些弯弯绕绕的党争，也不懂什么派系平衡。我就知道一个理：做人得讲良心。”
“丈人没贪，没占，就因为不肯跟他们同流合污，就被整得家破人亡，流放琼州。这不公平。”
“我陈寒没什么大本事，就是个开饭庄子的。可我这人有个毛病，看不得这种腌臜事。”
他站起身，眼神里透出一股混不吝的狠劲。
“淮西勋贵怎么了？公侯伯爵怎么了？他们再横，也得讲王法吧？陛下再信他们，也不能由着他们陷害忠良吧？”
黄酉忍不住开口：“掌柜的，话是这么说，可……”
“可什么？”陈寒转头看他，“黄酉，你怕了？”
黄酉脸一红：“我不是怕，我是觉得……”
“觉得咱们是以卵击石？”陈寒笑了，“那又怎样？石头再硬，鸡蛋磕上去，也能溅它一身黄。”
“觉得咱们是以卵击石？”陈寒笑了，“那又怎样？石头再硬，鸡蛋磕上去，也能溅它一身黄。”
他重新看向苏瑾，语气软了下来。
“瑾儿，这事急不得，我知道。咱们得一步步来，得找证据，得等机会。可能一年，可能三年，甚至更久。”
“但只要你信我，我就一定会做。”
“我不能让你爹在琼州受苦，不能让你娘和你弟弟跟着遭罪。更不能让你一辈子背着罪官之女的名头。”
苏瑾的眼泪又流了下来。
但这次，不是绝望的泪。
她看着陈寒，看着这个平日里吊儿郎当、满嘴跑马的夫君，此刻眼里却闪着一种她从没见过的光。
那光很亮，很烫，烫得她心里发酸，也发暖。
“夫君……”她哽咽着，说不出话。
陈寒替她擦掉眼泪，笑了笑。
“别哭。咱们的好日子才刚开始呢。庄子生意红火，玻璃窑口也顺，青霉素做出来了，往后还能做更多事。”
“等咱们攒够了本钱，攒够了人脉，攒够了底气，就去翻这个案。”
“淮西勋贵再厉害，也是人。是人就有破绽，有把柄。咱们慢慢找，慢慢挖，总有撬动他们的时候。”
“再说了，朝堂上也不全是他们的人。刘伯温那帮浙东文官，就跟他们不对付。还有陛下……陛下是明白人，他要是知道真相，未必会偏袒。”
苏瑾用力点头，眼泪却掉得更凶。
她扑进陈寒怀里，紧紧抱住他。
“夫君……我信你……我都信你……”
黄酉在一旁看着，鼻子也有些发酸。
他忽然觉得，跟了这么一个掌柜的，值了。
陈寒轻轻拍着苏瑾的背，等她情绪平复些，才松开她，看向黄酉。
“黄酉，今天这些事，出了这个门，一个字都不能说。”
黄酉正色道：“掌柜的放心，我明白。”
陈寒点点头：“那些散工，该给的赏钱给足，让他们嘴严实点。往后还有用得着他们的地方。”
“是。”
“还有，”陈寒想了想，“你继续盯着工部那边。特别是韩铎、吴庸、胡富贵这三个人。”
黄酉应下，又问：“掌柜的，咱们要不要……接触一下孙家的人？孙藩现在虽然不得势，可毕竟是孙贵妃的兄长，他手里说不定有东西。”
陈寒沉吟片刻，摇头：“先别动。孙家现在是惊弓之鸟，咱们贸然找上门，反而会打草惊蛇。等时机成熟了再说。”
他摆摆手：“今天就这样，你先去歇着吧。辛苦了。”
黄酉起身行礼，退了出去。
书房里又只剩下陈寒和苏瑾。
油灯燃了大半，火苗渐渐弱下去。
陈寒添了点灯油，火苗又旺起来。
苏瑾已经擦干了眼泪，坐在那里，看着跳动的灯火，有些出神。
陈寒坐回她身边，握住她的手。
“瑾儿，怕吗？”
苏瑾转头看他，摇摇头：“不怕。”
她顿了顿，轻声说：“有夫君在，我什么都不怕。”
陈寒笑了，搂住她的肩。
“那就好。咱们夫妻同心，没什么过不去的坎。”
苏瑾靠在他肩上
夜深了。
陈寒吹熄了油灯，拉着苏瑾回房。
躺在床上，两人都没睡着。
苏瑾侧过身，看着陈寒在黑暗里的轮廓，轻声问：“夫君，你说……爹他们在琼州，现在怎么样了？”
陈寒沉默了一会儿。
“我不知道。”他如实说，“但咱们得往好处想。琼州虽然偏远湿热，可丈人是个技术官，懂工程，懂营造，到了那儿说不定能派上用场。只要当地官府不为难，日子总能过下去。”