隔离区那边，病人的脸色一天比一天好看。

最先好转的是那个姓周的汉子。

烧退了，人也清醒了，靠在铺盖上能自己喝水。

他脖子底下的恶核从鸡蛋大缩成了核桃大，又从核桃大缩成了枣子大。

按上去还是疼，但不像之前那样碰一下就龇牙。

秦凤仪每天早晚各去一次。

把脉，看舌苔。

邱小苗跟在她身后，端着药碗，一碗一碗地喂。

孙叔负责扈家屯那边的病人。

三个人碰头的时候，把脉案凑在一起，加减药量。

最终的药方定了下来。

连翘、柴胡、葛根、生地、赤芍、桃仁、红花、板蓝根、甘草。

大人的一份，小孩儿的减半。

恶核发硬的加山慈菇和浙贝母。

预防的汤药另起一锅。

药量轻些，主要是扶正辟秽，增强抵抗力。

两个村子的人，一日三顿，每顿一碗黑乎乎的药汤。

药是苦的。

那种苦不是吃药的人才知道，整个营地都能闻到。

药锅从早到晚咕嘟着。

白色的蒸汽一团一团地往上冒，苦涩的味道弥漫在每一堆篝火旁边，钻进每个人的鼻子里。

黏在舌头根底下，咽唾沫都带着苦味。

孩子们喝药的时候哭得最响。

母亲一手捏着鼻子，一手端着碗，往嘴里灌。

孩子蹬着腿，脸涨得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。

灌完了，嘴里塞一颗野果子，哭声才慢慢止住。

大人们喝药不哭，但苦得皱眉咧嘴。

有人喝完之后赶紧灌一大碗水，有人把干粮掰成小块塞进嘴里嚼，想把那股苦味压下去。

没有人敢抱怨。

那些穿着玄色劲装的护卫站在营地四周，腰里挎着刀，脸上没有表情。

村民喝药的时候，他们就在旁边看着。

谁要是把药偷偷倒了，或者含在嘴里不咽，护卫就会走过去，不说话，只是站在那里，低头看着那人。

那人就会乖乖地把药喝干净。

偷奸耍滑？

不存在的。

陆明绮的药是秦凤仪单独熬的。

她不让邱小苗插手，从拣药到煎药到滤渣到送药，都是自己动手。

药汤熬好了，她端着碗，走到陆明绮的帐篷外面，放在三丈外的木桩上，退后几步，喊一声“陆姐姐，药好了”。

陆明绮从帐篷里出来，戴着面纱，端着碗进去，喝完再把空碗放回来。

三天下来，陆明绮的低热退了。

额头不烫了，手心也不烫了。

脸颊上那种不正常的红褪了下去，露出了本来的苍白。

秦凤仪给她把脉的时候，摸到她手腕内侧那颗小颗粒，已经小了许多。

从米粒大变成了芝麻大，按下去也不那么硬了。

其他染病的村民也在好转。

有两个老人年纪太大了，恢复得慢一些。

但也没有恶化，能吃下半碗粥了。

……

秦凤仪从隔离区出来，在溪边洗了手。

摘下手套叠好，塞进袖子里。

她站在溪边，看着水面上自己的倒影，长长地呼出一口气。

那口气从她嘴里吐出来，白蒙蒙的，在晨光里飘了一下就散了。

她的肩膀松了下来。

像是一直扛着什么东西，终于能放下了。

卢村长蹲在老槐树底下，手里端着一碗粥，粥已经凉了，他也没喝。

他的眼睛一直往东边看，那是隔离区的方向。

一个汉子从那边走过来，是他的本家侄儿。

他走到卢村长跟前，弯下腰，在他耳边小声说了几句。

卢村长的碗晃了一下。

粥从碗沿洒出来，溅在他手背上，他也不擦。

“真的？”他着急地问。_c