她不动声色地侧过身，假装看旁边卖布的摊子，眼角余光却扫向那几个身影。

是三个穿着普通布衣的汉子，混在人群里，并不起眼。

但他们的站位，他们的眼神，还有那虎口处的老茧，都显示出他们绝非寻常百姓。

更重要的是，其中一人，在看到她侧脸时，瞳孔几不可察地收缩了一下。

元姝华心中一凛。

这些人，认得她。

或者说，认得她这张脸。

是南疆的余孽？

还是金陵的暗桩？抑或是……凤元国内，那些不想让她回去的人？

她不动声色地继续往前走，步伐却快了几分。

那几人也开始移动，不远不近地跟着。

元姝华背上的元阮似乎察觉到了什么，停止了吹哨，小手紧紧抓住了她的衣襟。

“姐姐……”小姑娘的声音有些发颤。

“别怕。”元姝华低声安抚，手掌却已悄然按在了袖中的匕首上。

她一边走，一边快速思索着。

这里是闹市，人多眼杂，对方不敢明目张胆地动手。

但一旦离开集市，进入僻静处，恐怕就是一场恶战。

祁安受伤，侍卫不多，若是被这些人缠上，带着元阮，恐怕难以脱身。

必须尽快离开。

她目光四顾，寻找着脱身的路径。

就在这时，前方不远处，一个熟悉的身影挤过人群，快步向她走来。

是桐儿。

小姑娘跑得气喘吁吁，脸上满是焦急，见元姝华无恙，才松了口气。

“公主！祁统领说，他察觉到有人跟踪我们，让我们立刻回客栈！”桐儿压低声音，急切地说道。

果然，祁安也发现了。

元姝华当机立断：“走，抄小路回客栈！”

她放下元阮，牵着她的手，对桐儿道：“带路。”

桐儿领着她们，拐进了一条狭窄的巷弄。

巷子里阴暗潮湿，七拐八绕，是本地人才知道的近道。

元姝华一手牵着元阮，一手按着袖中匕首，警惕地注意着四周的动静。

身后，那几道跟踪的气息，越来越近了。

“公主，前面就是客栈的后门！”桐儿指着前方。

元姝华加快脚步，刚要冲出巷口，却猛地停住。

巷口处，不知何时，已经站着两个人。

正是那三个跟踪者中的两个。

他们堵住了去路，脸上带着毫不掩饰的冷笑。

“九公主殿下，别来无恙。”其中一人阴恻恻地开口，“我家主人，有请公主一叙。”

元姝华将元阮护在身后，冷冷地看着他们：“你家主人是谁？”

“到了地方，公主自然知晓。”另一人狞笑一声，缓缓逼近，“识相的，就乖乖跟我们走，免得这小丫头……吃苦头。”

元阮吓得小脸惨白，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。

桐儿拔出短剑，挡在元姝华身前，娇叱道：“休想！”

“不自量力。”那两人冷笑，同时出手。