河水在晨光中泛着粼粼波光，两岸的芦苇随风摇曳，几只水鸟被船桨声惊起，扑棱着翅膀飞向远处。

渡船驶向对岸。

元阮趴在船舷边，看着水面上自己的倒影，又伸手去拨弄水花，被桐儿及时拉了回来：“小心掉下去！”

“姐姐，水里有没有鱼呀？”元阮回头问。

“有。”元姝华坐在船舱里，闭目养神。

“那鱼好吃吗？比姐姐烤的还好吃吗？”

“……各有千秋。”

“那下次我们抓鱼来烤好不好？”

“看情况。”

元阮对这个模棱两可的回答不太满意，噘了噘嘴，又跑去骚扰阿丑：“阿丑哥哥，你会抓鱼吗？”

阿丑坐在船舱角落里，正低着头不知在想什么，被元阮一问，猛地抬起头，有些茫然地摇了摇头。

“没关系！我也不会！我们可以一起学！”元阮拍着胸脯，一副小大人的模样。

阿丑看着她，嘴角微微动了一下，虽然还是没有说话，但那双空洞的眼睛里，似乎有了一丝微弱的光。

渡船靠岸，车队继续前行。

接下来的几日，路程相对平静。

他们穿过了几座小镇和村庄，没有再遇到大规模的疫情或袭击。偶尔有几波小股的流寇或山贼，远远看见车队护卫森严，便识趣地绕道走了，省去了不少麻烦。

祁安的伤势已经基本痊愈，左臂恢复了七八成功力，整个人也精神了许多。

他开始重新接手外围的警戒和侦查工作，每天早晚都会向元姝华汇报行程和周边情况。

桐儿依旧负责照料元阮和阿丑的起居。

两个孩子渐渐熟悉起来，虽然阿丑还是不怎么说话，但是已经不再抗拒元阮的接近。

有时甚至会默默地帮她捡起掉在地上的玩具，或者在她跑得太快时拉她一把，防止她摔倒。

巫咸依旧是那副吊儿郎当的模样，每天不是在车里打瞌睡，就是下车溜达，顺便指使枯骨去采些路边的草药。

枯骨虽然不情愿，但每次都老老实实地照做，回来后还要被巫咸挑剔一番：“这株火候不够”“那株采早了”“你是不是又偷懒了”――枯骨被训得抬不起头，却从不反驳。

元姝华看着这一切，心中那根紧绷的弦，稍稍松了些许。

但她知道，这平静，不会持续太久。

金陵那边，不可能就这么算了。

下一次，就不会是这种小打小闹了。

她必须尽快回到京城。

第五日傍晚，车队抵达了凤元中部重镇――沧州。

沧州城是南北交通的枢纽，城墙高大坚固，护城河宽阔，城门口有兵士把守，盘查来往行人车辆。

进城的人排成了长队，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农户，也有骑着高头大马的商贾，热闹非凡。

祁安策马靠近车窗，低声道：“公主，沧州到了。天色已晚，是否在城中歇息一晚，明日再赶路？”_c