红袖站在醉春风的后门口，晨光斜斜地照在她身上，暖融融的，带着难得的温柔。

她深深吸了一口气，空气中没有脂粉味，没有酒气，没有男人粗重的呼吸和铜钱的臭味――只有干净的、冷冽的、属于清晨的空气。

她自由了。

她回头看了一眼这座她生活了五年的楼阁，雕花的门窗、褪色的红灯笼、门口那块写着“醉春风”三个鎏金大字的匾额，一切都那么熟悉，却又那么陌生。

她没有再多看一眼，转身，裹紧了肩上那件半旧的披风，朝城西的方向走去。

按照那位贵人的安排，她在城西的一条小巷里租了一间清净的小院子，预付了半年的租金。

院子里有一棵枣树，虽然叶子已经落光了，但枝桠遒劲，向着天空伸展，有一种倔强的生命力。

她站在院子里，环顾四周――矮矮的土墙，斑驳的木门，窗台上落了一层薄灰。

她伸手抹了一把，灰尘沾在指尖，她却笑了。

从今天起，她就是这里的主人了。

不用再对任何人赔笑脸，不用再在深夜忍受陌生的怀抱，不用再在清晨醒来时不知身在何处。

她可以睡到日上三竿，可以在院子里种一畦青菜，可以去集市上买一块自己喜欢的布料，给自己做一件干干净净的衣裳。

她甚至想过去城南的书肆，买几本闲书，学着认字――那位贵人说过，女子也该读书明理。

然而，她的脚还没来得及跨进那扇属于自己的院门，一只手就从背后伸过来，捂住了她的嘴。

那手粗糙有力，带着一股劣质烟草的气味。

红袖的瞳孔猛地放大，拼命挣扎，但对方力气极大，一条胳膊箍住她的腰，将她整个人提了起来，拖进了旁边一条更窄的巷子里。

她想喊，嘴被捂得严严实实，只能发出含混的“呜呜”声。眼前一阵天旋地转，她被塞进了一顶青布小轿，轿帘落下，光线骤然暗了下来。

“老实点！”一个粗哑的男声在轿外低喝，“不然有你好受的！”

红袖的心沉到了谷底。

她认出了那个声音――是王师爷府上的护院头子，姓赵，绰号赵大棒，昨晚跟着王张氏一起闯进醉春风的那群人里，就有他。

轿子颠簸着走了约莫一刻钟，停了下来。

轿帘被掀开，刺眼的阳光涌入，红袖眯起眼睛，还没看清周围的环境，就被一只大手粗暴地拽了出来，踉跄了几步，险些摔倒。

她站稳脚跟，抬头一看――王师爷府邸的后院，她来过一次，认得那扇角门和墙角的青苔。

“进去！”赵大棒在她背后推了一把。

红袖被推进了一间偏厅。

厅内，王张氏端坐在主位上，手里捧着一盏茶，面色阴沉得能滴出水来。

王师爷站在一旁，缩着脖子，连正眼都不敢看红袖一眼。

两侧站着几个膀大腰圆的仆妇，一个个横眉冷目，像是随时准备扑上来撕人。

“呵，这是自由了么？”王张氏放下茶盏，冷笑一声，目光如刀子般刮过红袖的脸，“怎么，有人给你赎了身，你就以为自己真能远走高飞了？”_c