阿弦离开邺城的时候天刚蒙蒙亮。她背着那面重新绷好弦的小鼓，沿着官道往西走，步子不快，每一步都踩得极稳。狄仁杰站在铜雀台上目送她走远，晨风把他大氅的下摆吹得猎猎作响。李元芳站在旁边，手里还攥着阿弦临走前塞给他的一小束马尾。

“大人，她一个人走这么远的路，能行吗？”

“她从邺城走到凉州，比从凉州走到邺城容易得多。三十年前她跟着阿那从西往东走，一路上躲追兵、躲盘查、躲不认识的人，怀里抱着这面鼓，心里揣着她师父的命。那时候她十二岁。现在她往回走，路上没有人追她，没有人要杀她，她怀里还抱着这面鼓，可她心里那桩事已经放下了。去凉州的路对她来说不是远路，是归途。她到了凉州会找到阿纨，姐妹俩会在月氏塔里一起擦那口钟。钟声和鼓声混在一起，阿氏在地下应该听得见。”

两个人下了铜雀台，回到邺城府衙时韩敬则已经把魏崇年的案卷整理好了，一份留邺城存档，一份发往刑部，一份让狄仁杰带回大理寺。魏崇年暂时收押在邺城大牢，等刑部批文下来再行押解。狄仁杰在案卷末尾签了字，又附了一封给刑部的信，建议念在魏崇年年事已高且主动认罪，免其押解之苦，就在邺城监禁待决。

从邺城回长安走了六天。七月中旬的长安热得像蒸笼，朱雀大街两旁的槐树叶子晒得打了卷，知了叫得震天响。狄仁杰在大理寺书房里把魏崇年案的卷宗归档，又把阿弦留下的那束马尾用油纸包好和释月的铜钟碎片、阿纨的木鼓残骸放在一起，锁进物证房的铁柜里。铁柜里已经塞满了东西——裴明远的绝笔信、郑有禄的手札、韩翃的凿子、马九郎的镰刀、哑伯的名册、阿骨的短刀，还有那把郑阿大留给郑有禄的没开锋的短镰。每一样东西都是一笔债，每一笔债都已经清了。可物证房里的东西越堆越多，清了的债却好像永远也清不完。

他关上铁柜门正要回书房，前堂传来一阵脚步声，不是李元芳的靴子声也不是苏无名的布鞋声，而是一个极轻极碎的步子。一个穿着灰布短褐的老头站在前堂门槛外面，手里攥着一顶破斗笠，脸上的皱纹像刀刻的一样深，颧骨高高凸起，眼窝深陷，头发全白了，用一根麻绳扎在脑后。他赤着脚，脚趾缝里全是泥垢，像是走了很远的路。

“请问狄大人在不在？”

狄仁杰从后堂走出来，打量了他一眼。“我就是狄仁杰。老丈找我有什么事？”