“得力二字，不敢当。”

叶清澜放下酒杯，指尖在杯沿上轻轻一抹，杯中残酒浮起一层极薄的白霜，转瞬又化开。

“殿下座下的天才，不止我一个。”

她垂着眼，语气平淡，像在说一件寻常事。

“殿下身边的人，不论出身，只看实力。强弱排成一份名单，叫候补序列。入了榜的，便算真正成为了圣女候补，日后殿下有旨意，随时听用。”

叶清澜微微摇头，端起玉盏与曾毅轻轻一碰，浅抿了一口。

“凭着这变异的玄阴冰脉，我总算是在圣女殿下的核心班底中，勉强入了序列。”

“序列？”曾毅敏锐地捕捉到了这个词。

“是的。”叶清澜道，“圣女候补序列。圣女殿下麾下，天赋与心性皆是绝顶的年轻女修，会被列入序列培养。我如今，在序列之中，排名第十。”

曾毅闻，神色一正。

圣城是何等庞然大物？

圣女更是未来的教主顺位继承人，她麾下的天才多如过江之鲫。能在这种惨烈的竞争中脱颖而出，排入前十，叶清澜这几年付出的代价与经历的厮杀，绝对不如她表面上说得这般风轻云淡。

而且，结丹圆满，玄阴冰脉，三十年苦修。

放在外头，已是任何一座天罡城都要以礼相待的天骄，可在这份榜上，她只排第十。

前头那九位，该是什么模样？

水榭外，天色已沉。

湖面上的残荷在风里轻轻摇，叶缘焦黄，荷心却还托着一两朵未谢的花。

圣城的荷，被灵气催得不分四季，一茬谢，一茬开，挤在同一池水里。湖心立着一盏石灯，灯芯是一团灵萤的光，不烫，不灭，把水面染成淡淡一层银。

远处主岛上那道紫气光柱的余晖，隔着湖面映在水里，像一条沉在水底的紫蛟。

檐下的灯笼一盏接一盏亮起，暖黄的光透过轻纱，落在玉桌上。

侍女端上来酒食。

清蒸云鲤，雪藕，灵菇羹，各自浮着一层细细的热气。

雪藕切得薄如蝉翼，在灯下泛着琥珀色。

……

酒过一巡，曾毅放下筷子。

“金仙秘境，清澜道友可会同去？”

叶清澜摇了摇头。

她没有立刻解释，只抬手，为曾毅添了一杯酒。

“殿下与我谈过这件事。”

她把酒壶放回炉上。

“殿下说，金仙秘境，难得。”叶清澜道，“但也只是外物。”

“外物？”

“殿下的原话是，外物之机，得之是运，失之无妨。你已结丹圆满，凝婴才是第一等要事。”

她的目光落在湖面。

“况且，此行鱼龙混杂。圣教，东域，魔道，三方人马，再加上圣城里各路势力。进去的人，不全是为了机缘，也有人是为了杀人。殿下说，我不必蹚这趟浑水。”

“殿下是在护着你。”曾毅道。

“殿下是在护着你。”曾毅道。

“我知道。”她的声音很轻，“所以，我没有争。”

“原来如此。”曾毅点了点头，没有再劝。

细想，也在情理之中。

“殿下说得对。”曾毅道，“凝婴，的确比什么都重。”

他想了想，又问：“凝婴一事，可有头绪？”

叶清澜没有立刻回答。

她抬起右手，在桌沿上轻轻一点。指尖落处，玉桌表面浮起一层细密的冰花，一朵连着一朵，沿桌沿蔓出三寸，又静静化开，只留下一小片湿痕。

“结婴之道，想必道友也知道一二。”

“略知。”

“寻常修士结婴，分三步。”叶清澜道，“第一步，金丹气化，丹碎为气，散入周身。第二步，神识入气，与它相融，像把一线光，揉进一团雾里。第三步，体内灵络汇集，把散开的灵气一缕一缕收拢，凝成元婴。”

“每一步，都吃灵气。”

曾毅点头。

“还有一桩，心思。”叶清澜接着说，“气化之时，最易生心魔。念头一乱，气便散，气一散，前功尽弃。所以结婴那段时间，须得心如止水，不起半点杂念。”

“我如今结丹圆满，体内天道金丹，也已圆满。”她道，“照理说，离结婴，只差一步。”

“可是？”

“可是，灵根变异了。”

她看着自己的掌心，“这玄阴冰脉，大大增加了我结婴的难度。”