望着场中身姿挺拔、筋骨结实的一众侍卫，林白芷眸光微沉，心底暗自盘算。

如今她与林天睿姐弟俩势单力薄，身处波谲云诡的侯府纷争之中，步步皆是危机，全靠这些侍卫贴身护佑、撑起屏障。

只是姐弟二人现下财力拮据，府中开销处处受限，倾尽所能，也只能稳稳供养二三十名精锐侍卫。

人数若是再多，巨额月银、衣食、兵器开销便会压得他们喘不过气，根本无力支撑。

念及此处，她抬眸看向身侧须发半白的肖老爷子，声音清泠平稳，带着几分审慎的询问：“肖爷爷，后续还会有多少旧部闻讯赶来投奔？”

肖老爷子垂首沉吟片刻，语气带着几分无奈与怅然：“老奴也不敢确定，但定然凑不齐当年镇国公贴身护卫的规模了。”

这话瞬间点醒了林白芷。她心底疑云骤起，细细思忖开来。

身份尊贵的权贵身边都会有护卫，玄王慕九渊身边高等级的侍卫多达五十人，普通的有几百，权势滔天的镇国公林世晏，当年手握重权、威名赫赫，麾下护卫定然数不胜数。

可自镇国公离奇失踪后，那些忠心耿耿的贴身护卫与部下，竟尽数销声匿迹，不见踪迹，到底去往了何处？

压下心底翻涌的疑惑，她直视着肖老爷子问道：“父亲当年麾下究竟有多少护卫，如今又身在何方？”

“回四姑娘，”肖铜锁眼底泛起沉痛之色，缓缓道出尘封旧事，“镇国公当年亲设五十名贴身精英护卫，麾下更有五百精锐私兵。

自国公失踪后，林府周氏一脉便以府中财力匮乏、无力供养为由，尽数解散了贴身侍卫，五百私兵也被当朝陛下一道圣旨，编入了林家军正规军队。”

话音顿了顿，他语气添了几分愤懑寒凉，字字戳破真相：“所谓供养不起，不过是老夫人与丞相的虚伪托词罢了。国公麾下之人，个个只忠心于国公一人，周氏与林世庭心中忌惮，生怕这些忠良之士不肯臣服于他们、日后碍了他们的手脚，这才处心积虑找借口，将所有人尽数驱散。”

林白芷眸底掠过一抹彻骨冷光，心底了然。

果然如此。

那些人皆是父亲一手提拔、用性命相护的死士忠臣，只认镇国公府正统血脉。

老夫人一众奸佞小人，满心阴私算计，又怎敢留着这些随时可能揭穿他们阴谋、反噬其身的隐患？遣散驱逐，是他们必然的算计。

“那这些被遣散的旧部，如今散落何处？”林白芷连忙追问，心中有了盘算。

若是早知晓镇国公还有这般忠心旧部，她早前便该想方设法寻访召回，为姐弟二人增添助力。

肖老爷子望着院中的侍卫，缓缓回道：“侍卫们皆是家中顶梁柱，要养家糊口，被强行遣散后，无依无靠，只能各奔东西。

有人投身军营继续征战，有人被京城权贵世家雇佣为护院侍卫，也有人看透朝堂纷争、世间冷暖，归隐乡野，以耕田务农为生。

其中有些丢了胳膊腿的，曾经被镇国公养在府中，老夫人把他们驱赶出来，老夫便让他们来庄子上一起为生。”