十一月十五日。狼虎峪谷口。

韩麻子骑着马从青石崖方向回来，马蹄上沾着干泥和血渍。他翻身下马，走到马芳面前。

“参将。侦察骑兵回报，丰州滩方向有大动静，大批马蹄印往北退。”

“板升那边的聚落在拆帐篷，羊群往北赶，烧炭的窑全熄了。”

马芳把嚼烂的草梗吐在地上。

“参将？”

“那个姓沈的，走之前他说先生在狼虎峪撞上伏兵之后，会往回推。”

“他会以为大明已经掌握了他全部的突破口。”

“白马山口、青石崖每一处都有伏兵，他会以为大明正在秘密集结大军，准备趁他主力分散的时候直捣丰州滩。”

韩麻子皱起眉头：

“可我们没有堵青石崖，我们只有狼虎峪这五百人。”

“对，所以蒙古人不是被我们打退的，是被自己击退的。”

“沈默给这一招起了个名字叫什么过度推演。”

“聪明人最怕的不是被人骗，是把自己算进去。”

韩麻子想了想，忽然说：

“就像话本里面诸葛亮弹琴吓退司马懿一样。”

马芳没有回答。

他把脸转向东边。

那是北京的方向。

“这场仗打完了，但姓沈的那小子也不知道能不能活下来……”

昌平驿站。

沈默蹲在驿站院子的碾盘旁边，手里捏着一封信。

信是杨博的亲笔。

兵部信使连夜等在昌平，脸上全是灰土，嘴唇冻裂了口子。

信上只有两行字：

“侧门事发。书中有狼虎峪、沈字。速回。”

没有署名。

但笔迹沈默认得杨博的台阁体。

刘国忠拄着刀站在旁边：“出什么事了？”

“有人用我写的书，证明我通敌……”

刘国忠的脸僵住了。

在大明，通敌罪不需要审到终审就可以杀。

地方官可以先斩后奏，东厂可以不经三法司直接抓人。

“怎么证明的？”

“《九边制度考略》，有人抄了几十本。扉页上写了狼虎峪三个字，封底上写了我的姓，夹在走私的羊皮里，故意让东厂查到。”

“这不是栽赃吗？”

“是栽赃。但未必能被看出来是栽赃。”

沈默摸出炭笔头，在碾盘上画了一个圈。

圈里写了三个字：书。功。姓。

“书，证明我和蒙古人有情报往来，因为我的书分析了九边的漏洞。”

“功，证明我想洗白自己，为什么一个书坊算账的忽然跑到边境立功？”

“姓……罪臣之后怨望朝廷、勾结外敌。”

他把炭笔头收进袖子里。

“三条线每一条都够杀一次头。三条加在一起，审都不必审。”

刘国忠沉默了一会儿：

“那你回去不就是送死？”

沈默站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“送不送死，不取决于我想不想死，取决于两边谁先出手。”

“哪两边？”

“一边想让我死的人。一边想让我活的人。想让我死的人已经在崇文门出手了。想让我活的人……”

他看了看手里那封信：

“或许也在出手，杨部堂让我速回，不是让我回来躲祸，是让我回来面圣。”

“面圣？”

“皇上迟早要过问这件事，早回来比晚回来好。”

刘国忠把刀拄在地上，看着碾盘上那个被风吹得有点模糊的圈。

“那我跟你回去。”

“你的腿还没好。”

“给你递铳。”

刘国忠把刀扛到肩膀上：

“马芳送的那把短的，你不是藏在袖子里吗。万一用得着，多一个人多一双手。”

沈默看着他。

“走。”