他沈默不是来跟军户争食的。

第三件事。沈默的声音忽然压下来，空场上所有人都听得清清楚楚：

“关帝庙旁边，今晚开识字班。不收束，不收纸笔钱。你们谁家有十二岁以下男丁的，送来，我来教。”

“你们现在不认得字，认垦状上一个字看不懂，画了押全靠别人念。”

“但我不可能天天蹲在沙后所，都司衙门也不可能永远不来人。”

“最稳妥的办法是什么？是你们的儿子认得字。”

“等他们认了字，回来就能把认垦状一个字一个字念给你们听。”

“到时候谁想在认垦状上改一个字，你端碗饭的时间就查出来了。”

场子静了两秒。

然后那个老军户站起来，拍了拍膝盖上的土。

他今年少说也有六十了。

“沈经历，你刚才说的那些，我都听进去了。但我还有一句想问。”

“你问。”

“识字班，收钱不收？”

沈默看着他。

“不收束，更不收钱。”

“真的不收？”

“不收，但我的学费不是银子。我要的学费是你们把认垦地种好。”

“你们八家人种出来六十亩，明年秋收的时候卫里的人都来看，看这碱地确实能种，看三七分成确实是真三七。”

“到那时候，不用我挨家挨户劝，认垦的人自己就来了。”

“这个学费，你们交不交？”

没人说话。

但赵柱子的爹走出来了。

他把认垦状摊在沈默面前，伸出右手大拇指，在印泥盒里按了一下，然后用力按在纸上。

拇指印粗大，纹路不清，指节上全是老茧裂开的口子。

然后第二个军户也出来了。

第三个。

第四个。

韩老军户是第八个。

他按手印的时候手有点抖，按歪了，又在旁边补了一下。

八张认垦状，六十亩。

三十七户里签了八家，不到四分之一。

沈默把八张状子收好。

他知道八家不够，离他心里的数差了很远。

但八家人够用了，八家种出来了，比他说一万句都管用。

赵柱子他爹按完手印要走，沈默叫住了他。

“你儿子叫什么？”

“柱子。”

“大名叫什么？”

赵柱子他爹愣了一下。

然后从怀里又摸出一样东西，不是认垦状，是半张草纸，纸上用炭条歪歪斜斜写了三个字：赵思齐。

“赵思齐。”

沈默念了一遍。

这名字起得大，思齐两个字都是从《论语》里来的。

“他爷爷起的。他爷爷认几个字。”

“他爷爷人呢？”

“死了。去年冬天走的。”

沈默把纸折好还给他：“今晚叫柱子来关帝庙。他爷爷认的字，别断了。”

赵柱子他爹接过纸，往怀里揣好，转身走了。

他光着脚走在土路上，脚后跟的茧子踩在干土上，一步一个印。_c