老先生摇摇头，叹了口气：“姑娘，不是我不帮忙。这方子开得是地道，这陈皮的要求也切中要害。但你要的这种年份和品质的陈皮，现在市面上……难找啊。偶尔流通一点，价格贵得吓人不说，基本都流向了几个固定的地方。”

“什么地方？”苏小染的心往下沉。

“最大的买主，就是‘康泰药业’。他们这些年，几乎把市面上能收的高年份、高品质陈皮都扫空了。据说他们有个高端养生品线，专门用这个做原料，也控制上游货源。我们这种小店，偶尔能拿到点十年八年的就不错了，五十年？还是新会核心区的？想都别想。”老先生推了推眼镜，看着苏小染苍白失落的脸，有些不忍，“要不……用点十五年左右的？虽然力道差很多，但也能用……”

苏小染摇摇头，失魂落魄地接过药方。连药都抓不齐吗？刚刚燃起的一点微弱希望，仿佛又被泼上了一盆冰水。她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。三百万的违约金，父母愁白的头发，旁人避之不及的眼神，以及那无时无刻不缠绕着自己的、令人作呕的鱼腥味……还有那个秦医生沉稳平静的眼神……

不，不能放弃。她咬牙，转身又冲进了雨里。她要去更大的药店，去批发市场，一定要找到！

然而，接连跑了四五家规模不小的药店和药材市场，得到的答复大同小异。

“五十年陈皮？抱歉，没有。”

“康泰药业去年就把库存都清走了。”

“有十年的，要不要？”

“这玩意儿现在被炒成收藏品了，有货也轮不到我们散卖啊。”

最后一家药材行的掌柜，打量了她一下，压低声音说：“姑娘，实话跟你说，你要真急着要，而且肯出高价，或许……可以去‘济世堂’问问。他们路子野，有时候能搞到点‘特别’的货。但那个价格……还有，他们跟康泰，关系有点说不清，你懂的。”

济世堂？苏小染听过这个名字，是临江另一家颇有规模的私立中医馆，听说背景复杂。她摸了摸口袋里仅剩的、这个月的生活费，又想起秦平安平静却充满力量的话――“其他的困难，交给我。”

她站在潮湿阴冷的街头，茫然四顾。雨丝打在她的脸上，冰冷。她该回去找秦医生吗？告诉他连药都抓不到？他会不会也觉得麻烦，放弃她？

就在她内心激烈挣扎，几乎要被绝望再次吞没时，手机震动了一下。是一条陌生的短信：

“苏小姐，关于你需要的‘陈皮’，或许我们可以谈谈。康泰药业，钱经理。下午四点，清茗茶舍，静水轩。”

苏小染盯着手机屏幕，瞳孔骤然收缩。康泰药业！他们怎么会知道？他们想干什么？恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏。但短信中“陈皮”两个字，又像黑暗中一点诡异的磷火，吸引着她。

去，还是不去？

雨，下得更大了。_c