“四十天就四十天。”他转身走向堤岸，“朕让文鸯率一千军士沿途护窑，焦炭车不得有失；杜预那边朕会去信，让他调关中存粮接济工役口粮。你只管烧你的――烧穿了这八十里冻土，永济渠就从黄河一直通到涿郡城下了。”

裴秀重重叩首，额头磕在冻土上，闷响一声，他浑然不觉。

三天之后，第一条焦炭闷烧沟渠挖成。五百民夫沿渠线一字排开，每隔十步挖一道三尺深、两尺宽的沟槽，填入焦炭之后覆上一层薄土，留出通风口。点火的那天傍晚，刘封亲临现场。望着那八十道火口次第燃起蓝白色的烈焰，将冻土烤得吱吱作响、蒸腾出一团团白汽，他忽然想起自己第一次在冶铁坊看见焦炭炉火时的情景――同样是蓝白色的焰舌，同样是满身泥汗的匠人，同样的灼热从地底一寸一寸地拱上来。

火线烧了整整一夜。第二天清晨，匠人们掀开覆土时，底下的冻土已经变成了松软的褐色泥层，铁锹下去毫不费力，一铲能挖出斗大的土块。民夫们刚开始还愣着，等裴秀吼了一嗓子“愣着干甚！趁热挖！”才猛醒过来，百柄铁锹齐下，泥块翻飞如浪。

开挖的速度比裴秀预想的还要快。四十天后，当最后一段冻土被掀开、永济渠北段全线露出崭新的河道断面时，裴秀手里那卷旧图上用朱笔标注的“此段未成”四个字，被他亲手用炭笔划掉了。划完之后他蹲在堤上，把那张旧图看了很久，然后卷起来塞进怀里，说了句谁也听不清的话。

通水那天，没有漕船来试航。因为涿郡城里的人还不信这条渠真能通。

刘封没有下令让船立即出发，而是让一批百姓沿着新开的河堤走上三天，亲眼看见水从南方一路向北流动。第一批抵达涿郡南门外的，是一队广陵来的盐商――他们沿着刚通的邗沟北上转入汴渠，再从汴渠转入永济渠，一路畅通无阻，船头插着“广陵盐”的布幡。

涿郡百姓围在码头边，看着那些船靠岸，看着船工掀开舱盖露出白花花的盐堆，有老人当场蹲在石阶上哭出了声――自打他记事起，北方的盐就贵得像金子，一斗盐换一斗米的日子过了几十年，如今竟有船能直接从南方运盐到城根底下。

刘封没有到码头。他站在涿郡城北一座废弃的烽燧台上，远远望着那些船帆在永济渠的水面上缓缓移动。姜维在身后站了很久，终于开口：“陛下，永济渠通了之后，从涿郡到洛阳走水路不过半月。往后北方边境的军粮辎重，再不必翻山越岭走旱路了。”

刘封没有回头。他望着那些船帆越驶越近，在午后的阳光下白得耀眼。他轻声说了一句：“从吴王夫差凿邗沟，到曹魏修汴渠，再到今天永济渠通到涿郡――这条南北水路断断续续修了两千多年了。朕不过是把最后八十里冻土烧通了而已。”

他说完转身下了烽燧台。踏雪乌骓在台下打了个响鼻，他翻身上马时，最后回头望了一眼那条新开的水道。河水在落日中泛着粼粼的金光，那些广陵盐船已经靠上了涿郡码头，船工的号子声隔着城墙传过来，带着一股南方的潮润气息，飘散在干燥的北地风里。

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