秋雨连绵，汴梁城笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。然而，比天气更阴冷的，是弥漫在朝堂之上的猜忌与杀机。

所有的线索、算计、野心与恐惧，都逐渐聚焦到了一个原本微不足道的小人物身上——王栓柱。

王栓柱，魏州天雄军下辖的一个小小队正，去年秋末那批特赏的押运军官之一。他身材矮壮，面貌普通，扔进人堆里就找不着。但此刻，他却成了能撬动帝国宰相、边镇节帅乃至宫廷公主的关键支点。

刘处让坐在宣徽院的值房里，面色阴鸷。他面前站着一名心腹干办。“那王栓柱，还咬死口供吗？”

“回大人，咬得死死的。一口咬定就是暴雨溃烂了一万匹绢，上官压下了。咱们的人看得紧，绝无差错。”

“嗯。”刘处让指尖敲着桌面，“桑维翰和李崧那边，还有那个太平公主那边，肯定也没闲着。他们必然在挖王栓柱的底细。告诉下面的人，把王栓柱的家人‘请’到个安全地方‘照顾’起来。再给他带句话，只要他咬死了，保他全家富贵；若是改了口……”

刘处让冷哼一声，未尽之语充满威胁。“是！属下明白！”“还有，”刘处让叫住欲退下的干办，“魏州那边，杨令公动了牙兵，做得好！就要让汴梁城里的这些人知道，咱们不是只有朝堂上的口水仗可打！这王栓柱，就是咱们手里的刀，得握紧了！”

与此同时，桑维翰在相府密室中，对着匆匆赶来的心腹低吼：“还没找到破绽吗？王栓柱的履历、亲朋故旧都查遍了？！”

“相爷，查了！此人家在魏州乡下，背景简单。唯一可疑的是，他有个远房表叔，在杨光远麾下做个营指挥使，但平日并无太多往来。这次……或许是那营指挥使找到了他。”

“或许？我要的是确凿证据！”桑维翰眼中寒光闪烁，“刘处让必然把他藏得严实。能不能想办法……让人混进去，接触一下王栓柱？威逼利诱，总有办法撬开他的嘴！”

“相爷，刘处让的人看得太紧，都是军中好手，咱们的人很难靠近。而且……听说石将军的金吾卫，似乎也在附近有暗哨。”

“石重贵？”桑维翰眉头紧锁，“他也掺和进来了？他想干什么？”一种事情超出掌控的不安感，油然而生。

李崧则在府中急得如同热锅上的蚂蚁。他派去打探消息的人回报，王栓柱被关在宣徽院的一处隐秘别院，守卫森严，根本无法靠近。

“废物！都是废物！”李崧气得摔了茶杯，“难道就眼睁睁看着那小人构陷我等？！”

“父亲息怒。”其子李璨低声道，“或许……可以从阎至侍郎那边再想想办法？他既发现了印信疑点，或可借此向陛下密奏？”

“密奏？”李崧苦笑，“无铁证，单凭印色细微差异，如何能扳倒刘处让和杨光远？反而会打草惊蛇！如今……唯有指望能找到王栓柱的破绽……”