天福四年四月十三日，汴梁城在经历了一个多月的动荡与整顿后，表面上已恢复了往日的秩序。

市井重新开张，百姓往来，只是皇城内外那明显增多的、臂缚不明显标记的殿前司巡逻士兵，以及空气中若有若无的肃杀之气，依旧提醒着人们那场不久前的腥风血雨。

就在这微妙的时刻，一队来自南方楚国的使团，历经数月跋涉，终于抵达了汴梁城外。

使团的正使是楚王马希范颇为倚重的幕僚拓跋恒，副使则为李弘、廖匡图、徐仲雅。他们此行本是奉马希范之命，携带国书与贡品，前往晋国朝见皇帝石敬瑭，意在通过歌功颂德和进献珍宝，为马希范谋求更高的官爵封赏。

马希范虽割据湖南，立国称制，但名义上仍臣服于中原晋国，石敬瑭在天福二年曾加封其为江南诸道都统。

然而，使团行至半途，便陆续听到了关于汴梁剧变的惊人消息——郑王石重贵谋反伏诛，太平公主石素月总摄朝政，皇帝石敬瑭退居深宫……消息纷乱，真假难辨。这突如其来的变故，让使团上下陷入了巨大的困惑与犹豫。

拓跋恒当即下令使团在距离汴梁尚有数日路程的驿馆暂停前进。一连数日，他不断派出精干随从，化装成商旅，前往汴梁打探确切消息。

回报的消息逐渐拼凑出清晰的轮廓：那位年仅十几岁的太平公主，以雷霆手段肃清了政敌，如今已实际掌控了晋国军政大权，其麾下殿前司更是牢牢控制了京畿。

“公主摄政……闻所未闻！”副使李弘眉头紧锁，“拓跋先生，如今晋国主少国疑，公主当权，局势未明，我等是否应该先行返回楚国，禀明大王，再定行止？”

他担心此时入京，吉凶难料，甚至可能卷入晋国内部纷争。