“臣，定不辱命！”石五重重抱拳，眼中燃起了斗志。有了明确的方向和殿下的全力支持，他信心倍增。

就在石素月暗中布局情报网络之际，出巡数月的刘知远，终于风尘仆仆地返回了汴梁。

刘知远的归来，在朝堂上引起了不小的关注。这位枢密使、检校司空，不仅是军方第一人，更在此次巡边中代表朝廷安抚了诸多藩镇，功绩卓着。

石素月在崇元殿偏殿正式接见了刘知远。

“臣刘知远，参见监国公主殿下！殿下千岁！”刘知远一身戎装未卸，风霜之色犹在脸上，但精神矍铄，目光锐利如常。他依礼参拜，姿态恭敬。

“刘枢密快快请起！”石素月脸上露出恰到好处的欣慰笑容，亲自虚扶，“枢密此番巡边，跋山涉水，宣慰诸镇，劳苦功高！如今四方渐安，枢密居功至伟！”

“殿下谬赞，此乃臣分内之事，不敢功。”刘知远谦逊道，随即详细汇报了巡边所见所闻，哪些藩镇恭顺，哪些尚需观察，边军武备情况如何，北疆契丹动向等等，条理清晰，见解深刻。

石素月认真听着，不时发问。她能感觉到，刘知远此次出巡，确实起到了稳定人心的作用，也带回了不少有价值的信息。更重要的是，刘知远的态度，依旧保持着表面上的恭顺与服从，这让她暂时安心。

“刘枢密辛苦了。”听完汇报，石素月嘉勉道，“此番功绩，朝廷铭记于心。特赐金帛、御马，以示褒奖。枢密且回府好生歇息，日后军国大事，还需枢密多多费心。”

她没有给予刘知远更多的实质性的权力提升，目前的官职和权柄已经足够显赫，再赏，就有些尾大不掉了。

刘知远似乎也并无不满，再次谢恩后，便躬身退下。只是在他转身的刹那，那眼底深处一闪而过的、难以捉摸的光芒，是否隐藏着别的思绪，就无人得知了。

送走刘知远，石素月继续埋首于仿佛永远也处理不完的政务之中。批阅奏章，召见大臣，权衡利弊，做出决策……日子就在这枯燥而又充满压力的循环中一天天过去。

这一日午后，她刚处理完一批关于漕运和各地劝农桑的奏报，正觉得有些疲惫，揉了揉发酸的手腕，准备歇息片刻，殿外忽然传来内侍的通报声：

“启禀殿下，秦国公主殿下在外求见。”

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