七号堡，黑市东区，老彪的仓库。

一路无惊险，出奇的顺利，三天后。

皮卡在七号堡的地面入口经过盘查，顺利进入。熟悉的走廊，熟悉的荧光灯，熟悉的气味扑面而来。虬龙靠在车厢里，看着那些他住了二十年的管廊从窗外掠过，心里涌起一种奇怪的感觉。

他离开这里不到半个月，却像过了很久。

老彪的仓库还是老样子――那扇生锈的铁门，那条狭窄的巷道，那个堆满物资的房间。伯德第一个跳下车，扑向那张他心心念念的床铺，激动得差点哭出来。

“终于回来了！十号堡那破地方，床硬得跟铁板似的！”

菲斯和艾拉也下了车，各自找地方休息。老凯把皮卡停在仓库旁，检查油箱和轮胎。托马背着那个巨大的背包，站在仓库中央，打量着四周。

“这就是你们的地盘？”他问。

虬龙点点头：“简陋了点。”

托马推了推眼镜：“比图书馆的角落大。”

老彪哈哈大笑：“行，以后你就住这儿。地方不大，但安全。”

托马把背包放下，从里面拿出他的仪器，开始调试。那是一堆看起来乱七八糟的零件组装成的设备――几个巴掌大的金属盒子叠在一起，上面连满了各种颜色的电线，顶端有个小屏幕，侧面还有个喇叭，旁边接着一个像天线一样的金属杆。

伯德好奇地凑过来：“这什么玩意儿？”

托马一边拧旋钮一边说：“定向信号接收器。我自己组装的。”

“干啥用的？”

“捕捉周围的无线电信号，分析频率，定位信号源。”托马指着屏幕上的波纹，“看见这个没有？每一个波峰代表一种频率。不同的设备、不同的频道，发出的波形都不一样。”

伯德挠挠头，一脸茫然。

托马叹了口气，换了个说法：“就像你能听出老彪的脚步声和伯德的脚步声不一样。这玩意儿就是替咱们‘听’那些看不见的信号，还能知道是从哪个方向传来的。”

老凯插嘴：“在十号堡的时候，我就是靠它监听到执法部的通讯。”

虬龙问：“现在能听到什么？”

托马盯着屏幕看了一会儿，皱起眉头：“七号堡这边的通讯，有点奇怪。执法部的频道加密了，比以前更复杂。还有几个陌生频段，我之前没见过。”

老彪走过来：“怎么奇怪？”

托马指着屏幕上几个跳动的波纹：“这些信号频率很高，不像普通的对讲机。有点像旧世界的军用设备，但又不一样。它们每隔一段时间就会活跃一下，像是在传递什么信息。”

老凯问：“能定位吗？”

托马点点头：“可以试试，但需要时间。如果能找到信号源，也许能知道谁在监视咱们。”

虬龙沉默了几秒，说：“咱们回来，可能已经被盯上了。”

老彪说：“那也得活着。先休整两天，看看情况。”

接下来的几天，虬龙他们在七号堡休整。

托马每天都在调试他的仪器，监听各种信号。他把那些加密的频道一一记录下来，画成图表，试图找出规律。老彪和老凯出去打探消息，带回来的情报都不乐观――八号堡那边的交通管制还没解除，执法部的搜查范围扩大到了七号堡，据说有人在抓“可疑的外来人”。

菲斯和艾拉轮番放哨，伯德负责跑腿买东西。日子一天天过去，虬龙越来越急，但他知道急没用。

第五天晚上，托马突然说：“有重大发现。”

众人围过来。

托马指着屏幕上一串跳动的波纹：“这个信号，我追踪了三天。它的频率极其稳定，发射源在七号堡最下层――废弃矿区那边。”

老彪皱眉：“废弃矿区？那地方早就没人去了，全是变异兽。”

托马说：“但这个信号不是变异兽发出的。它的波形，和旧世界的能量反应堆数据非常相似。”

老凯眼睛一亮：“旧世界的能量反应堆？你是说那下面可能有旧世界的设施？”

托马点点头：“如果真有，那里面可能有通往别处的通道。旧世界的地下网络四通八达，说不定能绕过八号堡的封锁，直接去六号堡。”

虬龙心头一震：“能确定吗？”

托马摇头：“不能。但值得去探一探。与其在这里干等，不如冒险一试。”

老彪想了想，说：“有道理。现在八号堡那边遥遥无期，地面又太危险。如果能找到旧世界的通道，就是条活路。”

老凯拍拍电叉：“那还等什么？明天就去。”

菲斯难得开口：“需要准备什么？”

托马拿出一张手绘的地图，摊开在桌上：“这是七号堡的剖面图。废弃矿区在负100层左右，深度比咱们现在待的地方还要往下。那里原本是矿坑，后来因为资源枯竭被废弃。但根据旧世界的资料，那下面有深层矿道，可能通往地热层。”

“地热层？”伯德问。

托马说：“就是地下城更深处，靠近地核的地方。那里有岩浆河，有地热能源。如果真有旧世界的设施，应该建在那种地方。”

艾拉问：“危险吗？”

托马沉默了几秒，说：“非常危险。那地方没人去过，有变异兽，有坍塌，有辐射，还有高温。咱们只能走一步看一步。”

虬龙看着众人，问：“谁去？”

老彪一拍桌子：“都去。人多力量大。留在这儿也不安全。”

众人点头。

第二天清晨，众人收拾装备出发。

托马把他的仪器装进一个防水背包里，又带了几个自制的信号弹。老凯带上了那支步枪，虽然只剩七发子弹，但关键时刻能救命。老彪检查了电叉，菲斯多带了一捆弩箭，艾拉把短刀磨得锋利。伯德背上了那个巨大的背包，里面装着干粮、水、急救用品和照明棒。

虬龙握着爷爷的短刀，心里默默祈祷。

一行人离开仓库，沿着铁梯一层层往下走。

越往下，空气越潮湿，温度越高。头顶的管道越来越密集，蒸汽从缝隙里嗤嗤喷出。灯光也越来越暗，有些地方只剩几盏应急灯还在坚持。

走了大约两个小时，他们来到一扇巨大的铁门前，铁门半敞开这。铁门上挂着一块锈迹斑斑的牌子，上面写着：“七号堡矿区，禁止入内”。

老彪等人进去，一股潮湿霉烂的气味扑面而来。

门后是一条向下倾斜的矿道，黑漆漆的，看不到尽头。洞壁上是粗粝的岩石，脚下是锈蚀的铁轨，每隔一段就有一根腐朽的木柱支撑着顶棚。

托马打开手电筒，光束在黑暗中划出一道亮光。他拿出仪器，盯着屏幕上的信号强度。

“信号就在前面。”他说，“大概还有两公里。”

众人沿着矿道往下走。四周一片寂静，只能听见自己的脚步声和呼吸声。偶尔有碎石从顶棚掉落，发出闷响，惊得伯德一哆嗦。

走了大约一公里，矿道突然变宽，出现一个巨大的地下空洞。

空洞足有半个足球场那么大，高度超过三十米。洞壁上布满了人工开凿的痕迹，还有一些锈蚀的机械设备。地面上堆满了废弃的矿石，有些地方还残留着矿车的轨道。

托马的仪器突然发出急促的滴滴声。

“信号源就在这附近。”他四处张望，“但好像……在地下。”

老凯用手电筒照向地面，发现有一处地方的地面明显不同――那是一块巨大的金属板，上面覆盖着厚厚的灰尘和碎石。

“这下面有东西。”

众人合力把碎石清理掉，露出一扇紧贴地面的金属门。门上有一个把手，还有一个巴掌大的仪表盘，早已锈死。

托马蹲下研究了一会儿，说：“这是旧世界的防护门。如果能打开，下面应该就是信号源所在。”

老凯拿出撬棍，插进门缝里，用力撬。老彪和菲斯也上去帮忙。三人齐用力，金属门发出刺耳的嘎吱声，终于被撬开一条缝。

一股灼热的气流从门缝里涌出来，带着硫磺的臭味。

门完全打开后，下面是一条垂直向下的铁梯，通向无尽的黑暗。

托马拿出手电筒往下照了照，什么也看不见。

“有多深？”虬龙问。

托马说：“不知道。但信号源就在下面。”

老彪说：“我先下。”他抓着铁梯，慢慢往下爬。众人依次跟上。

铁梯很长且滑，足足爬了十分钟才到底。脚下是坚硬的岩石，四周是一个巨大的地下空间。

这里比上面那个空洞还要大，穹顶高达百米，一眼望不到边际。最震撼的是前方――一条岩浆河横亘在眼前。

赤红色的岩浆缓缓流淌，发出咕噜咕噜的声响，热浪扑面而来。岩浆河宽约二十米，两岸是黑色的火山岩，在高温下泛着暗红色的裂纹。空气灼热得让人窒息，每个人都大汗淋漓。

“这就是地热层……”托马喃喃道，“没想到七号堡下面这么深。”

虬龙问：“信号源在哪？”

托马看着仪器，指着岩浆河对岸：“在那边。得过去。”

老凯四处张望，找到一座天然的岩石桥，横跨在岩浆河上方。那桥很窄，目测只有一米多宽，两边就是深渊。

“走那座桥。”他说。

众人小心翼翼走上岩石桥。桥面很粗糙，但很稳固。走到桥中间时，伯德往下看了一眼，差点腿软，被艾拉一把拽住。

“别看下面。”艾拉冷冷说。

众人过了桥，来到对岸。这里有一个巨大的洞口，像是人工开凿的。洞口两侧有金属门框，虽然锈蚀，但还能看出当年的规模。

托马盯着仪器：“信号源就在里面。”