事情的起因并不复杂。一批刚从七号堡逃出来的流民，大约三十多人，被安置在营地的临时收容区。他们长途跋涉，饥肠辘辘，已经好几天没吃过一顿饱饭。营地按规定给他们发放了口粮，但每人只有一块压缩饼干和一杯水。有人嫌少去找管理员理论，管理员说这是规定，没办法。那些人回到收容区，把情况一说，群情激愤。有人带头喊：“凭什么我们吃这么少？仓库里有的是粮食！他们宁可喂老鼠，也不给我们吃！”情绪像火一样蔓延开来。当天下午三点左右，三十多人冲出了收容区，直奔营地北侧的粮食仓库。
仓库的守卫只有四个人，看到这么多人冲过来，慌了神，有人朝天鸣枪示警，但人群没有停。他们砸开了仓库的门锁冲进去，开始往外搬粮食。消息传到指挥室，青蛇脸色铁青。他抓起对讲机命令巡逻队立即赶往仓库，又调了一队老兵从侧面包抄。十分钟后巡逻队赶到，与哄抢的人群对峙。人群不肯散去，有人举着铁棍，有人拿着菜刀，有人把粮食口袋挡在身前当盾牌。巡逻队的队长是个年轻的中尉，经验不足，不敢下令开枪，只是反复喊话：“放下粮食，回到收容区，从轻处理！”没有人听。
青蛇赶到现场时，人群已经搬运了上百斤粮食。他二话不说，从腰间拔出手枪，朝天开了两枪。枪声在封闭的地下空间里回荡，震得人耳膜发疼。人群安静了一瞬，但很快又骚动起来。一个光着膀子的年轻人举起铁棍，朝青蛇冲过来。青蛇没有犹豫，抬手一枪击中了他的大腿。年轻人惨叫一声摔倒在地，铁棍叮叮当当滚出去老远。人群炸了锅，有人往前冲，有人往后退，有人把手里的粮食砸向青蛇。青蛇又开了一枪，打中了冲在最前面的另一个人的肩膀。那人捂住伤口跪在地上，鲜血从指缝里涌出来。人群终于停了。
青蛇站在仓库门口，手里握着还在冒烟的手枪，目光扫过每一个人。他的声音不高，但每个字都像是钉子钉进木板里。“粮食是大家的，不是你们家的。你们饿，别人也饿。你们想吃饱，可以。去干活，去种地，去修路，去挖矿。用你们的双手换粮食。抢，不行。谁再抢，这两个就是下场。”他指了指地上两个受伤的人。良久，人群默默地散了。粮食被搬回了仓库。受伤的两个人被抬去了医疗室。
虬龙站在人群后面，看着这一切。他注意到，人群中有几张脸很熟悉――不是流民，是营地里的人，穿着工装混在流民中间。他们在人群骚动时喊得最凶，但在青蛇开枪后，他们悄悄地溜走了。虬龙把这个细节记在了心里。
晚上，虬龙去找茱莉亚。
茱莉亚住在营地东侧的石屋里，门开着，她正坐在床边擦拭飞棍。银灰色的棍身在电灯的光下泛着冷光，末端的尖刺在灯光下闪着寒芒。她看到虬龙进来，放下飞棍，倒了一杯水递给他。虬龙接过来，喝了一口，坐在椅子上。
“下午的事，你听说了？”虬龙问。
茱莉亚点了点头。“我在现场，这是第三次了。”
虬龙看着她。茱莉亚的声音很平静，但眼睛里有一种说不清的东西。“第一次是三年前，一批从八号堡逃出来的矿工，因为口粮分配不公，砸了后勤处的门。那次没有死人，青蛇把他们关了三天禁闭就放了。第二次是去年，一批新兵嫌训练太苦，吃不饱，闹到了食堂。那次青蛇开枪打伤了一个带头的，关了半个月禁闭。这次是第三次，一次比一次厉害。每次带头的都不一样，理由也都不一样――第一次是说口粮太少，第二次是说训练太苦，第三次是说分配不公。但每次背后，都有人在煽风点火。”她停了一下，看着虬龙。“你注意到了吗？今天下午，人群里有几个不是流民的人。他们穿着工装，混在里面喊得最凶。青蛇开枪后，他们就不见了。”
虬龙沉默了一会儿。“你觉得是谁？”茱莉亚摇了摇头。“不知道。但肯定有人在背后搞鬼。堡垒里面不是铁板一块。有人想抢地盘，有人想争权力，有人想借刀杀人。”
虬龙问：“为什么会有这些矛盾？是因为粮食不够？还是因为别的？”
茱莉亚放下手中的飞棍，沉默了片刻，像是在整理思绪。“粮食不够是表象，根子在别处。”她站起来走到窗边，背靠着墙，双手抱在胸前。“六号堡号称是反抗军的堡垒，是为了自由和正义而战的。但你在这里待了一段时间，应该看出来了――这里和外面没什么两样。有特权阶层，有等级，有不公。你爸在的时候，他靠个人威望压着，大家服他。他不在了，青蛇接不了他的班。不是青蛇无能，是他没有虬韧的那种东西――那种让人愿意跟着他卖命的东西。”
虬龙没有说话，等着她继续。
“你看，”茱莉亚的声音低沉下来，带着一种压抑的愤怒，“住在上面几层的人，军官、老兵、技术骨干，他们的房子宽敞，通风好，有电灯，有热水，吃的也比下面好。住在下面几层的人，流民、新兵、普通工人，挤在潮湿的房间里，吃的是最差的口粮，干的是最累的活。他们说这是按贡献分配，但贡献怎么算？谁能打仗，谁的贡献大？那那些种地的、修路的、挖矿的、打扫卫生的，难道就没有贡献？没有他们，上面的人用什么？吃什么？住什么？”
她停了一下，深吸了一口气。
“还有更深的。反抗军内部那些老资格，当年跟着打天下的那一批，现在一个个都成了特权阶层。他们占着好位置不放，把亲戚朋友安插在关键岗位上，搞裙带关系，搞利益交换。青蛇想动他们，动不了。因为他们是功臣，是老人，动一个，所有人都寒心。不动，他们就继续占着。堡垒里的资源就那么多，他们多占一分，下面的人就少一分。下面的人吃不饱，就要闹事。闹事就打，打了就压，压了就恨，恨了就想推翻。这不是一个堡垒，这是一个火药桶。”
虬龙端起水杯喝了一口。水是凉的，带着一丝铁锈味。“我爸在的时候，也是这样？”茱莉亚说：“你爸在的时候，这些人不敢这么放肆。他脾气暴，谁闹事他真敢杀人。但他不在了，他们觉得没人能管他们了。青蛇不是你爸，青蛇讲规矩，讲程序，讲团结。但在这个地方，规矩和程序是给下面的人定的，上面的人从来不需要遵守。这就是问题的根源――制度是双重的，公平是双重的。下面的人忍了那么多年，不知还能忍多久？”
虬龙叹了口气，放下水杯站起来。“你早点休息。”茱莉亚点了点头。
虬龙走出石屋，站在门口看着走廊里的灯光。应急灯一排一排地亮着，惨白的光照在灰色的墙壁上，把一切都照得清清楚楚，但那些藏在阴影里的东西，却怎么也看不透。他站了一会儿，转身朝指挥室走去。
指挥室里，青蛇把下午哄抢事件的初步调查报告摊在桌上，没有再把铁头的地图拿出来――那张图上午已经看过了，众人心中各有计较。青蛇敲了敲桌面，说：“铁头的事，先放一放。他的渠道我们不去查，地图上的细节想办法验证。现在说说下午的事。哄抢不是第一次，也不会是最后一次。我们要找出背后煽风点火的人。”
虬龙把下午看到的那几个穿工装的可疑面孔描述了一遍。青蛇让安德烈去查，又嘱咐巡逻队加强仓库和粮站的警戒。老坎慢悠悠地说：“铁头的地图，我信他。但打二号堡的事不急。先把内部稳住了，再说外面。”众人点头。
夜深了。指挥室里的灯光昏黄，照在每个人的脸上，把影子投在墙上。青蛇靠在椅背上闭着眼睛，手指在桌面上轻轻地敲着。戴克坐在角落里，手里端着一杯茶没有喝，只是看着。虬龙站起来走到窗边，看着窗外的黑暗。走廊里空荡荡的，只有头顶的灯一排一排地亮着，惨白的光照在灰色的墙壁上。远处传来巡逻兵整齐的脚步声，一下一下的，像是有人在敲打着时间的骨头。
他想起茱莉亚说的话――“堡垒里面，不是铁板一块。”他想起下午人群里那些溜走的身影。他想起铁头不肯说的那个渠道。他想起青蛇开枪时的果断。
他想起爸爸――如果他还在，会怎么做？他不知道。他只知道，路还很长，问题还很多，而他能做的，只有一步一步地走下去。_c