车队继续向北行驶。辐射荒漠的边缘渐渐被甩在后面。地面从灰白色变成了灰褐色，沙土里开始出现碎石和干枯的草根。荆棘丛林带的轮廓出现在地平线上，墨绿色的树冠连成一片，像一道巨大的墙，横在天地之间，看不到尽头。

傍晚时分，车队到达了辐射荒漠边缘的废弃气象站。气象站是一栋半塌的建筑，混凝土的外墙裂了好几道缝，屋顶塌了一半，露出锈蚀的钢架。建筑前面有一片空地，足够停几十辆车。马库斯的先遣队已经到了，正在空地上升起篝火。青蛇的主力部队也到了正在检查装备。他们把车停在空地边缘熄了火。他推开车门踩在地面上。地面的沙土很软，踩上去会陷下去一小截。青蛇从篝火那边走过来，递给他一碗肉汤。虬龙接过来喝了一口。汤很烫很咸，有一股野草的苦味。

第二天清晨，车队再次出发，进入了荆棘丛林带。

荆棘丛林带在晨雾中若隐若现，墨绿色的树冠连成一片，像一道巨大的墙。雾是灰白色的很浓，能见度不到五十米。老凯打开了车灯，两道光柱照在前面，照亮了荆棘草的叶片和垂挂下来的藤蔓。荆棘草很高，比人还高，深绿色的叶片又小又硬，边缘卷曲，叶片上有细密的带刺绒毛。藤蔓从树上垂下来，缠在一起像一张巨大的网，把整个林带封得严严实实。藤蔓上开着细小的白色花朵，半透明的花瓣在车灯的光线下发出幽幽的光。托马说那是幽灵花，花粉有毒，不要碰。

车队排成一列，鱼贯进入荆棘丛林带。头车是马库斯的先遣队，负责开路。他们用刀和电锯砍断挡路的藤蔓和荆棘草，砍出一条勉强能容车辆通过的路。路面很窄，只够一辆车通过，两边的荆棘草刮着车门，发出刺耳的嘎吱声。虬龙坐在第三辆，前面是青蛇的车，后面是戴克的车。车队的间隔保持在三十米，前车的尾灯在浓雾中若隐若现。

荆棘丛林带里的光线很暗，树冠遮住了大部分的天空，只有零星的光斑从叶片的缝隙里漏下来，照在地面上像是一摊摊水渍。空气潮湿，散发着腐烂树叶、苔藓和不知名菌类的混合气味。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上。落叶下面时不时有东西蠕动，感觉细长滑腻，不知道是藤蔓还是蛇。

开了一个小时，前方突然传来一阵嗡嗡声。声音很密很急，像是无数只翅膀在震动。托马从电脑上抬起头，说：“毒刺蜂。”话音刚落，一大片黑色的云从树冠上涌出来，遮天蔽日。那不是云，是毒刺蜂，每一只都有拳头那么大，身体乌黑发亮，翅膀透明，尾部的毒针在车灯的光下闪着寒光。它们朝车队俯冲下来，像是黑色的雨点。

青蛇在对讲机里喊：“关窗！不要开枪！开枪会引来更多！”虬龙飞快地摇上车窗，但还是有几只毒刺蜂从缝隙里钻了进来。它们在空中盘旋，发出刺耳的嗡嗡声，尾部的毒针对准了车厢里的人。老幺脱下外套，猛地一甩，把两只毒刺蜂拍在车窗上，压碎了。暗绿色的体液溅在玻璃上，留下黏糊糊的痕迹。茱莉亚用飞棍扫掉了一只，尖刺扎进蜂身，电流释放，毒刺蜂抽搐了几下，掉在地上不动了。虬龙用手套捏住一只，用力摔在仪表盘上，砸扁了。托马缩在座椅上抱着电脑，一只毒刺蜂停在他的眼镜框上。老幺伸手，两根手指捏住毒刺蜂的翅膀，把它拎起来塞进水杯里，盖上盖子。

车外的毒刺蜂越来越多，它们趴在车窗上，用毒针扎玻璃，发出哒哒哒的声音。挡风玻璃上爬满了黑色的虫子，几乎看不清前方的路。老凯打开雨刷器，雨刷器把毒刺蜂扫掉了一层，但更多的涌上来。虬龙从副驾驶探过身去，握住方向盘，帮老凯稳住方向。装甲车在荆棘丛林里艰难地前行，车轮碾过落叶和碎石，车身不断摇晃。

过了大约二十分钟，车队冲出了毒刺蜂的领地。那些黑色的蜂群渐渐散去，重新消失在树冠中。虬龙把车停在路边下车检查。车身上爬满了毒刺蜂的尸体，暗绿色的体液糊了一层。青蛇在对讲机里问：“有人受伤吗？”各车陆续报告，没有人被蜇到。青蛇说：“快速通过，不要停。”

车队继续前进。荆棘丛林带越来越密，藤蔓越来越粗，有些藤蔓比人的大腿还粗，缠在树干上，像一条条巨蛇。头车的用刀砍断一根，后面又垂下来一根，怎么也砍不完。车速降到了二十，几乎是在爬行。

中午时分，车队来到一片沼泽地。水是黑色的，表面漂浮着枯枝和落叶，散发着腐臭的气味。沼泽横在路中间，绕不过去。青蛇让马库斯去探路，马库斯拿着一根长棍，走到沼泽边缘，试探性地戳了戳。棍子插进去半米深，拔出来，棍头上沾着黑色的淤泥。马库斯说：“泥太软，车过不去。得从旁边绕。”

沼泽的左边是一片密集的荆棘丛，密不透风。右边是一排巨大的枯树，树干横倒在沼泽上，像一座天然的桥。树干很粗，表面长满了青苔和菌类，踩上去滑溜溜的。虬龙试了试，树干很结实。青蛇下令从树干上尝试开过去。

老凯把车开上树干。装甲车的轮胎在湿滑的树干上打滑，老凯稳住方向盘，慢慢加油门，车轮一点一点地往前挪。车身歪歪斜斜的，随时有可能滑下去。所有人都屏住呼吸。虬龙站在沼泽边，手里拿着激光刀。装甲车的后轮滑了一下，整个车身往左边一歪，老凯猛打方向盘，加油门，车轮咬住了树干上的一个凸起，车身回正了，继续往前开。终于，装甲车安全地过了沼泽。后面的车一辆一辆地跟着过，每一辆都心惊肉跳，但最终全部安全通过。

过了沼泽，荆棘丛林带变得稀疏了一些。树冠不再那么密，阳光能漏下来，照在地面上形成斑驳的光影。空气也不再那么潮湿，腐烂的气味淡了很多。虬龙知道，他们快要走出荆棘丛林带了。

傍晚时分，车队穿过了荆棘丛林带的最后一片树林。眼前豁然开朗，墨绿色的树冠被甩在后面，取而代之的是一片灰白色的盐碱地。地面硬实，覆盖着一层厚厚的盐壳，在夕阳的照射下泛着刺眼的白光。盐壳上有很多裂纹，像干涸的河床。远处的地平线上，隐约能看到一些低矮的建筑轮廓――那是废弃城市的边缘。车队在荆棘丛林带边缘的一片空地上停下来。青蛇命令车辆围成一圈，在圈子中间生起篝火。肉汤在锅里翻滚，香气在暮色中飘散。虬龙端着碗，看着远处的废弃城市。

灰白色的建筑在夕阳中泛着暗红色的光，像是被火烧过。风吹过来，带着盐碱地的咸腥和废弃城市的铁锈味。_c