“山里的防御工事我们经营了那么多年，只要把主力撤回去，伊娃和武魂殿就算想打也一时半会打不进去。”

“退回去之后呢？”七长老的声音依旧平稳。

“等到外面的人把大陆瓜分完了，我们再出来？到时候我们还能剩下什么？”

五长老张了张嘴，想说什么，却发现自己一时之间找不到合适的反驳。

二长老一直沉默地坐在圆桌的一端，他的身形在烛火映照下显得有些模糊，看不清表情。

直到五长老和七长老都安静下来，他才缓缓开口，声音不紧不慢：“投靠伊娃不是不行。”

议事厅里安静了一瞬。所有人的目光都落在二长老身上，像是没料到他忽然做出了这样的表态。

二长老继续说道：“她的实力足够强，而且她接收了星罗北部之后，麾下的封号斗罗数量已经不输给我们。

最关键的是，她的势力和我们之间没有直接的领地冲突，她的扩张方向主要在南边，而我们现在的控制区在她的西侧。

这本身就意味着她有足够的余裕来容纳我们。”

五长老的目光在二长老脸上停留了好一会儿，像是在确认他不是在说反话。

但他看到二长老的表情时，发现那双浑浊的眼睛里没有任何躲闪。

“那……昊天宗的立场呢？”有人低声问，“如果我们投靠伊娃，昊天宗还会是昊天宗吗？”

“只要实力还在，宗门就不会消失。”二长老的声音依旧平稳。

“我们投靠伊娃，不是变成她的附庸，而是选择在她建立的秩序中找到属于我们的位置。

区别在于，如果我们继续留在综合联盟，最后很可能会被两边的力量同时碾碎。但如果我们在合适的时机向伊娃靠拢，至少还能保住宗门的根基。”

五长老沉默了。

他的目光落在桌面上那幅已经被反复标注过的地图上，看着那些正在以稳定速度向内收缩的边界线，沉默了很久。

“你觉得她不会吞掉我们？”五长老终于开口，声音比刚才低了几分。

二长老没有立刻回答，他端起面前的茶杯，喝了口已经凉透的茶。

“以她的作风，她会用更温和的方式让我们融入她的体系之中，而不是直接吞并。她需要的不是一块被强行吞下的土地，而是一个愿意与她合作的力量。”

二长老放下茶杯，声音平稳地说了下去：“而且，如果我们主动向她靠拢，我们至少还能在谈判桌上争取到一些属于我们的位置。如果等到她的军队推进到我们的控制区边缘、被逼到无路可走的时候再去找她，那就完全是被动了。”

议事厅里再次陷入了沉默。几位长老的目光在桌面上那幅地图上来回移动，像是在各自权衡着利弊。

窗外传来夜风穿过院落的声音，将烛火吹得微微晃动了一下。

……

那是一个没有任何预兆的清晨。

天光从东方的地平线缓缓铺开，将综合联盟控制区最南端那座边境小镇的轮廓从夜色中剥离出来。

镇口的哨兵揉了揉因为值夜而有些发涩的眼睛，正准备换岗，忽然看到远处的地平线上出现了一道细长的黑影。

他起初以为是晨雾，但那黑影的轮廓正在以超出常理的速度变得清晰。

先是旗杆的尖端，然后是旗帜的边缘，再然后是一整片连成线的、正在向前推进的人影。

哨兵愣了一瞬，然后猛地转身朝镇内的方向跑去，脚步声在青石板路上踏出一连串急促的回响。

但在他跑出十几步的时候，他听到了从另一个方向传来的动静。

不是地面震动，而是一种低沉的、像是远雷般的声音。他停下脚步，侧耳听了一瞬，然后脸色彻底变了。

与此同时，综合联盟的指挥系统正在以一种它从未经历过的方式运转着。

紧急战报如同一张被同时点燃的纸，从南北两个方向同时烧向中心，先遣部队的报告、前沿哨所的撤退请求、以及前线将领加急送来的兵力部署建议，在半日内便塞满了指挥官的案头。

最先传入议事厅的消息来自南线。

武魂教国的军队在黎明前跨过了双方默认的缓冲地带，一路畅通无阻地推过了数座边境小镇，那些地方的守军甚至在还未完全清醒的状态下便被迅速分割包围，连像样的抵抗都没能组织起来。

议事厅里的烛火还亮着，几位刚从睡梦中被叫醒的将领面色沉肃地围在长桌旁。

有人低声念着刚译完的战报，声音压得很低，但每一个字都清晰地落在在场每个人耳中。

但当第二份战报抵达时，所有人的动作都停了一瞬。

那是一份来自北境的紧急通报。童话帝国的军队在同一时间越过了北面的边境线，而且推进速度比南线的武魂教国更快。

几座原本由昊天宗和七宝琉璃宗负责协防的边境重镇，在面对童话帝国军队时几乎没有形成任何成规模的抵抗便宣告失守。

议事厅里沉默了片刻。有人低声问了一句：“昊天宗那边是怎么回事？”

没有人回答。

但那个问题的答案，其实已经在场所有人都隐约猜到了。

接下来的几个时辰里，局势以一种近乎失控的速度向前滑落。

昊天宗和七宝琉璃宗控制的区域仿佛一夜之间变成了一条被主动敞开的通道，童话帝国的军队沿着那条通道畅通无阻地向南推进，沿途几乎没有遇到任何值得一提的阻碍。

那些曾经被反复加固过的防御工事，要么是在接到命令前就已经被撤空了守军，要么是在童话帝国的先头部队抵达时，守军已经主动撤离了阵地。

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