正发愁，门外有人敲门。
“进来。”
门开了，一个书吏走了进来。书吏手里拿着一个布包。
“王员外，有人送来这个。”
王缙接过布包。布包很轻，外面没有任何标记。
“谁送来的？”
“不知道。”书吏说，“门房说是个老宦官送来的，放下东西就走了。”
王缙皱了皱眉。他挥挥手，让书吏退下。然后关上门，打开布包。
里面是一个竹筒。
竹筒上刻着一个“质”字。
王缙的心跳漏了一拍。他想起前几天在兵部听到的一些议论――有人说，朝中有人建议，从河北诸镇抽调部分军士，轮番入京宿卫。美其名曰“拱卫京师”，实则是“质子营”。
当时他只觉得这是个大胆的想法。
但现在，这个想法就握在他手里。
王缙刮开蜡封，倒出帛书。帛书展开，标题是《论边军轮番入卫制度于河北之实施》。
他快速阅读着。
越读，眼睛越亮。
这上面写的，不仅仅是“质子营”那么简单。它提出了一套完整的轮换制度河北诸镇，每镇每年抽调五百精锐，入京宿卫一年；宿卫期间，由朝廷发放军饷，进行统一训练；一年期满，返回原镇，再换一批人来……
这样一来，朝廷就能直接掌控一部分河北军力。
更重要的是，这些在京城待过的士兵，回到河北后，会成为朝廷的“眼睛”和“耳朵”。他们会把京城的见闻带回去，会把朝廷的恩惠传出去。
潜移默化，润物无声。
王缙放下帛书，走到窗前。窗外是兵部的校场，几个士兵正在练习射箭。弓弦震动的声音，箭矢破空的声音，远远传来。
他想起了在朔方军的日子。
那时候，他还是个年轻的参军，跟着郭子仪打仗。郭帅常说“治军如治水，宜疏不宜堵。”
河北的问题，堵是堵不住的。
只能疏。
王缙转身，回到书案前。他将帛书卷好，藏进怀里。然后他铺开纸，开始起草一份关于“边军轮番入卫”的奏疏。
他要让这个建议，从兵部正式提出。
***
三天后。
紫宸殿的朝会，气氛有些微妙。
肃宗坐在御座上，脸色依旧苍白。他咳嗽了几声，旁边的宦官赶紧递上痰盂。他摆了摆手，示意不用。
“诸卿，河北之事，可有章程了？”肃宗问。
殿下一片安静。
然后，颜真卿站了出来。
“陛下，臣有本奏。”老臣的声音洪亮，“臣以为，当务之急，是在河北诸镇设立观察使。观察使由朝廷直接任命，不掌兵权，专司监察、行政、财政。如此，既可了解地方实情，又可防止节度使专权。”
李辅国的眼皮跳了一下。
他看向颜真卿。老臣站在那里，腰板挺得笔直，眼神坚定。这不像他平时的风格――颜真卿刚直，但不善权谋。可今天这番话，说得滴水不漏。
“观察使……”肃宗沉吟，“颜卿可有具体方案？”
“有。”颜真卿从袖中取出一份奏疏，“臣已草拟《河北观察使设置章程》，请陛下御览。”
宦官接过奏疏，呈给肃宗。
肃宗翻开，看了几眼。奏疏写得很详细，从观察使的选任、职权、到俸禄、属官，一应俱全。甚至还有具体的名单建议――建议从朝中选派清廉干练的官员出任。
“此事……”肃宗抬头，“诸卿以为如何？”
殿下一阵窃窃私语。
然后，户部主事张蕴站了出来。
“陛下，臣以为颜公所极是。”张蕴的声音有些紧张，但很清晰，“河北诸镇，久不纳赋，国库空虚。若设观察使，掌财政，则可清厘田亩，整顿税收。臣建议，可在河北试行两税法，按田亩和财产征税，确保赋税上缴中央。”
李辅国的眼睛眯了起来。
两税法？
这个建议，他前几天在某个密报里看到过。当时他还以为是哪个书生的空想，没想到今天在朝堂上正式提出来了。
而且是从户部官员嘴里说出来的。
“两税法……”肃宗看向张蕴，“张卿可有章程？”
“有。”张蕴也取出一份奏疏，“臣已草拟《两税法于河北试行方案》，请陛下御览。”
两份奏疏，摆在肃宗面前。
接着，兵部员外郎王缙站了出来。
“陛下，臣以为，除了观察使和税制，军制也当改革。”王缙说，“河北诸镇，兵强马壮，但只听节度使号令。臣建议，可从河北抽调部分军士，轮番入京宿卫。一则加强京师防务，二则让边军感受朝廷恩泽，三则……也可稍分节度使之兵权。”
李辅国的手指在袖中握紧了。
质子营。
这个建议，他也听说过。当时他还嗤之以鼻，觉得不可能实现。可现在，兵部官员正式提出来了。
三个建议。
观察使、两税法、质子营。
每一个，都打在河北藩镇的七寸上。
而且，是从三个不同的部门，三个不同的官员嘴里提出来的。看起来，就像是朝臣们集思广益，各自研究的结果。
李辅国抬起头，看向御座上的肃宗。
肃宗正在翻看那三份奏疏。他的眉头皱得很紧，手指在奏疏上轻轻敲着。显然，他在犹豫。
“这些建议……”肃宗终于开口，“都很好。但实施起来，恐怕不易。河北那些节度使，会答应吗？”
殿下一片沉默。
这时，太子李豫站了出来。
“父皇。”太子的声音平稳，“儿臣以为，颜公、张主事、王员外所，皆老成谋国之论。河北问题，积重难返，非猛药不能治。但这些‘药’，需一味一味下，不能急。可先设观察使，了解地方实情；再试行两税法，整顿财政；最后，待时机成熟，再行军制改革。”
李辅国的心沉了下去。
太子表态了。
虽然说得委婉，但意思很清楚――他支持这些改革。