"工地有工头盯着，"赵强头也不抬，"我晚上过去看一趟就行。"

"你晚上过去？"赵德顺皱起眉头，"你这几天晚上睡哪儿？"

"折叠椅。"赵强指了指屁股底下那把钢骨架的折叠椅，椅子旁边放着一条薄被子和一个枕头。

赵德顺叹了口气："你这孩子……"

病房的门被推开了，陈婉清提着一个保温饭盒走进来。

"叔，今天炖了排骨萝卜汤，趁热喝。"她把饭盒放在床头柜上，掀开盖子，一股热气腾腾的香气冒出来。

赵强抬头看了她一眼："又麻烦你……"

"不麻烦。"陈婉清把汤倒进碗里，递给赵德顺，"我中午反正要吃饭，多做一份的事儿。"

赵德顺接过碗，喝了一口，眼睛眯起来："好喝。这汤炖得入味。"

陈婉清笑了笑，在床边坐下，从包里拿出一个苹果开始削。

赵德顺看看儿子，又看看陈婉清，眼神里多了点意味深长。

"强子，"他忽然说，"这姑娘……对你有意思吧？"

赵强手里的水果刀一滑，苹果差点掉地上。

"爹！"他耳朵一下子就红了，"您别瞎说。人家是省城办事处的经理，管着十几号人呢。"

赵德顺笑了，露出被烟熏黄的牙齿："我活了六十多年，眼睛不瞎。她看你的眼神，跟看账本可不一样。"

话音刚落，陈婉清推门进来了――她刚才出去洗手，正好听到后半句。

三个人都愣了。

赵强低着头，耳朵尖红得像熟透的番茄，手里的水果刀在苹果上划来划去，就是不下刀。

赵德顺脸上的笑也僵住了，端着碗的手停在半空中。

陈婉清站在门口，停顿了不到一秒。

她把饭盒放下，表情自然得像什么都没听到："叔，汤凉了就不好喝了，趁热。"

赵德顺"哦"了一声，低头喝汤。

赵强继续削苹果，果皮这一次断了三截。

陈婉清坐在床尾，拿起刚才削了一半的苹果，安静地削完，切成小块，装进碟子里。

病房里只有窗外传来的汽车喇叭声和走廊里护士推车的轱辘声。

谁也没再提刚才那句话。

但赵强的耳朵，一直到陈婉清离开，都是红的。

11月24日下午，省城火车站地块项目部。

陈婉清坐在办公桌前，面前摆着一份商业规划书，封面上印着"省城火车站商圈商业综合体招商方案"。

她拿起电话，拨了一个号码。

"炜杰，昨天和今天跑了两家百货公司。"

"说。"

"第一家，省城百货公司，老总姓刘，看了规划，说位置不错，但火车站商圈还没起来，客流不确定，他们不敢冒这个险。"

"嗯。"

"第二家，外省来的连锁百货，叫华联商厦，有点兴趣，但条件很苛刻――要求免租两年，还要我们补贴装修费，每平方米补贴不低于五百块。"

"免租两年加装修补贴，"炜杰的声音从电话里传来，"他们一分钱不出，风险全让我们扛。"

"对。"陈婉清翻着笔记本，"我算了一下，按他们的条件，我们前两年的现金流几乎为零，还要倒贴装修补贴。"

"第一家先放着，第二家条件太苛刻也先放着。"炜杰说。

"那我们怎么办？"

"等。"

陈婉清愣了一下："等什么？"

"等火车站商圈有第一个标杆入驻。"炜杰的语气很稳，"第一个大品牌进来，后面的会自己找上门。到时候免租期可以谈，装修补贴也可以谈。"

"那第一个标杆怎么来？"

电话里安静了两秒。

"等我回省城。"炜杰说。

11月25日晚上，八点。

省城老城厢，"清风"茶馆。

苏瑾推开包厢的门，里面已经坐了一个人。

周老板五十多岁，光头，穿一件藏青色唐装，手腕上挂着一串佛珠，面前摆着一壶普洱，茶香袅袅升起。

"苏总，请坐。"周老板抬了抬手，声音不高，但透着一股沉稳。

苏瑾在他对面坐下，把包放在旁边的椅子上。

周老板给她倒了一杯茶，琥珀色的茶汤注入白瓷杯，热气升腾。

"苏总的事情，我听中间人说了。"周老板放下茶壶，"720万，月息三分，半年期。抵押物――b-07地块的土地证。"

苏瑾端起茶杯，手很稳。

她知道，一旦这杯茶喝下去，就没有回头路了。

720万，半年利息129.6万。如果半年内项目不能开工、不能预售、不能回流资金――她就完了。身败名裂，甚至可能吃官司。她在这个圈子里就再也抬不起头。

但不喝这杯茶，600万就白花了。设计费120万也不退。她已经没有退路了。

苏瑾把茶杯举到嘴边，停顿了一秒。

然后一饮而尽。

"周老板，合作愉快。"

周老板笑了，眼角挤出几道皱纹："苏总痛快。钱明天到账，土地证到时候交给我的律师保管。"

"明白。"

苏瑾站起来，拿起包，走出包厢。

茶馆门口是一条石板路，两旁是省城老城区的梧桐树，叶子已经落了大半，枝桠在路灯下投下斑驳的影子。

夜风吹在她脸上，带着初冬的凉意。

她抬头看了看天，没有星星，只有灰蒙蒙的云，压得很低。

街对面停着一辆黑色桑塔纳，车窗贴着深色膜，从外面看不见里面。

车里坐着陈婉清。

她举着大哥大，眼睛透过挡风玻璃，看着苏瑾从茶馆门口走出来，拦下一辆出租车。

"炜杰，"她低声说，"苏瑾从地下钱庄借了720万。月息三分，半年期。"

电话那头安静了两秒。

"她走上绝路了。"_c