“海魂号”在返航途中，虽然也遭遇了几次小型风暴和一些不开眼的海兽袭击，但比起去程时那层出不穷的致命危机，这些都已经不算什么了。在“水之钥”那潜移默化的影响下，连“海魂号”周围的洋流都仿佛变得温顺了许多，航行速度比预计快了近两天。

当那熟悉的、如同巨兽般匍匐在中州海岸线上的天机城轮廓，再次出现在海平面上时，叶清雪和林辰都有一种恍如隔世的感觉。

这一次东海之行，历时近两个月，其间经历了玄溟海眼的古神之威、血无极的阴毒诅咒、碧波潭底的生死搏杀，以及“莲华心境”中对本心的拷问……其中的艰险与磨难，远超之前的南荒之行。但收获也同样巨大――不仅成功找到了“水之钥”，化解了诅咒，修为大进，更对“人钥”与“水之钥”之间的联系，有了更深的理解。

当“海魂号”缓缓驶入天机城的港口时，早已得到消息的赤凰，已经等候在码头上。她还是那副清冷干练的模样，一身暗红色的劲装，腰间挎着长刀，只是眉宇间，比之前多了一丝难以掩饰的疲惫与凝重。

“欢迎回来。”赤凰看着走下船板的叶清雪和林辰，眼中露出一丝难得的温和，“看你们的气色，此行应该收获不小？”

“托赤凰姐姐的福，总算不辱使命。”叶清雪微微一笑，虽然脸上带着旅途的疲惫，但眼神却异常明亮，“不仅找到了‘水之钥’，还意外化解了血无极那老贼给我们下的‘万魂噬血咒’。”

“什么？血无极？他对你们出手了？”赤凰的脸色，顿时变得严肃起来，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“那老魔头，果然还是不死心！”

“嗯，我们在玄溟海眼附近遇到了他，差点着了他的道。”叶清雪简单地将在东海发生的事情，向赤凰讲述了一遍，包括古神的苏醒、墨鳞蛟的守护、以及“莲华心境”的考验。当然，涉及到一些核心机密和两人隐私的部分，她巧妙地一语带过。

赤凰听完，沉默了片刻，缓缓点了点头：“你们能活着回来，并且带回‘水之钥’，已经是天大的幸运了。那血无极，修为深不可测，而且行事诡秘，这次吃了亏，恐怕不会善罢甘休。你们接下来，要多加小心。”

“我们明白。”叶清雪点头，“对了，赤凰姐姐，我们离开这段时间，中州这边，局势如何？”

赤凰的脸色，变得更加凝重了一些：“不太乐观。你们走后不久，中州西部又发生了两起类似的屠城血案，手法与黑风城如出一辙，都疑似‘血神教’所为。皇室那边，三皇子与七皇子的储位之争，已经白热化，甚至出现了几次小规模的武装冲突。而‘龙魂’虽然全力追查，但‘血神教’的势力，如同地沟里的老鼠，藏得非常深，至今未能找到其真正的老巢。”

她顿了顿，又补充道：“另外，阁主让我转告你们，‘水之钥’既已到手，务必妥善保管，切勿轻易示人。他老人家，近期可能会召见你们，商讨下一步的计划。”

“我们知道了。”叶清雪和林辰对视一眼，都感到了沉甸甸的压力。

与赤凰告别后，两人先回了一趟“星云别院”，洗漱更衣，稍作休整。孙思邈得知他们回来，也第一时间赶了过来，为两人仔细检查了身体状况。确认他们身上的诅咒确实已经彻底清除，并且修为都有所精进后，他才放下心来，捋着胡须，露出了欣慰的笑容。

“不错，不错！看来你们这次东海之行，虽然凶险，但也算是因祸得福了。”孙思邈看着两人，眼中充满了赞赏，“尤其是你这丫头，体内的‘青木皇气’，比之前精纯凝练了许多，距离筑基后期，也只差临门一脚了。小林子的‘涅之火’，也稳固了不少，与那剑匣的共鸣，似乎也更深了一层。好好巩固一段时间，突破金丹，指日可待！”

“多谢孙老夸奖。”叶清雪和林辰都是虚心受教。