他又抓了一把土，用力搓开，凑近鼻子闻了闻。

没有氯化钠那种纯粹的咸味，而是带着一股子清凉的辛辣气息。

硝石。

苏哲的手都在抖。

“苏大哥？怎么了？”李承乾从后面赶上来，看见苏哲蹲在地上一动不动，以为出了什么事。

苏哲站起来转过身，满脸通红，两眼放光。

“去下一片看！”

他翻身上马就跑。

李承乾三人被甩在后面，策马拼命追。

第二片盐碱地，有。

第三片，也有。

下县零散分布的这些盐碱荒地，几乎每一片都有硝石伴生。

苏哲站在第五片荒地边上，胸口起伏着，脑子里已经把整条产业链串起来了。

下县出硝石，郑县出硫磺，两样核心原料齐了。

火柴的制作工艺不复杂，木柄蘸硫磺做引火层，硝石氧化助燃，再加上一点松脂做粘合剂。

摩擦起火的原理，就这么简单。

三个县联动，下产硝石，郑县产硫磺并负责成品加工，华阴提供技术和销售渠道。

这不就是集体产业的区域协作版吗？

苏哲深吸一口气。

“乾儿，去下县衙。”

……

下县衙，前厅。

杜荷早就接到了李承乾派人提前送来的口信，此刻穿戴整齐候在门口。

看见几人翻身下马，杜荷快步迎上来，对着李承乾拱手行礼。

“李县令，等候多时了。”

他的目光从李承乾身上移到苏哲身上。

这就是救了父亲命的人。

父亲回府后跟他说过，苏哲此人不知道杜家的身份，也不需要知道。

他做这件事不是为了攀附杜家，只是恰好在场，恰好有能力。

这份恩情记在心里就行，不必让他觉得欠了什么。

杜荷收回翻涌的心思，上前一步，对着苏哲郑重行了一礼。

“下县令杜荷，久仰苏大人威名。”

苏哲打量了他两眼，点了点头，“杜县令客气了。”

杜荷把几人让进前厅坐下，亲自沏茶。

茶端上来，杜荷坐到对面，主动开口。

“实不相瞒，苏大人在华阴搞盐场的事，下县上下都看在眼里。我县也有不少盐碱地，这两个月我一直想去华阴拜访苏大人，请教提炼盐碱地里盐分的法子。”

“只是前些日子生了场病，这两天才刚好利索，还没来得及登门。”

“苏大人若方便，不知能否允许我派几个人去华阴学习制盐的工艺？”

杜荷说完这番话，身体不自觉往前倾了倾，眼里全是期待。

他把下县的盐碱地当成了翻身的本钱。

如果也能像华阴那样制盐日入八百贯，别说修路修桥了，把整个县衙翻新都够。

苏哲放下茶杯，摇了摇头。

“杜县令，我今天看了你下县的盐碱地。”

“含盐量太低，华阴那片地是高含量的氯化钠沉积带，提炼成本低、出盐量大。”

“下县的不一样，盐分含量不到华阴的三成，按同样的工艺来做，投入的柴火和人工比产出的盐还贵，不划算。”

杜荷的脸色肉眼可见地沉了下去。

好不容易以为找到了出路，一盆冷水泼下来。

李承乾在旁边看着杜荷的表情，感同身受，三天前他自己就是这副样子。

苏哲看了看杜荷灰败的脸色，嘴角慢慢往上翘。

“别急着泄气。”

“你下县的盐碱地不能制盐，但能产另一样东西。”

苏哲伸手从怀里掏出来时路上捡的一块结了白霜的土疙瘩，往桌上一放。

“硝石。”

杜荷愣住了，“硝石？”

“你那些盐碱地表层的白霜不是盐，是硝酸盐结晶。我今天连跑了五片地，每一片都有。”

“硝石加上郑县黄石山的硫磺矿，再加上一些别的东西，能做出一样好物件来，全大唐每家每户，每日都要用的东西。”_c