桂花落尽的时候，剑阁的秋天来了。

山上的树叶从翠绿转成金黄，又从金黄转成赭红，风一吹就簌簌地落下来，铺满了山道和石阶。苏芊芊养的那一窝小鸡已经长成了半大的鸡，有一只格外肥壮，在院子里昂首挺胸地踱步，一副老大派头。她蹲在台阶上，看着那只胖鸡带着一群小弟在桂花树下刨土，拍了拍手上的碎屑：“萧凡，你说它们什么时候能下蛋？”萧凡想了想：“春天吧。”苏芊芊算了一下日子：“那快了。”

江淼的桂花糕铺子生意越来越好了，一个月前他雇了一个帮手，一个从域外逃难过来的少年，十五六岁，瘦瘦的。少年做事利索，嘴也甜，镇上的人说江老板有福气。江淼却总是不放心，隔三差五就要亲自回去一趟看铺子。苏芊芊笑他：“你现在也是有铺子的人了，怎么还跟以前一样？”江淼挠了挠头：“还是亲手做才踏实。”

云涯子恢复得比预期好。欧阳清漪每天给他熬药，他每天坐在后山竹椅上晒太阳，偶尔逗一逗那头瘦驴。瘦驴也在老去，走得更慢了，但它每天都会走到茅屋前，静静地站在云涯子身边，驮着他从老松树下到屋门口这一小段路。云涯子拍着它的脖子：“老伙计，你也老了。”驴打了个响鼻，像是在反驳，又像是在附和。

这天傍晚，萧凡收到了一封来自域外的信。信是慕容嫣的笔迹，简短，说灵气通道运行稳定，归墟城那边已经有不少流民返回原籍，石台的运行负荷降低到了原来的三成。信末提了一句：“赵总管让我代问萧先生好。”没有署名，只有日期。

萧凡把信折好放在桌上，窗外的天色正一点点暗下来，桂花香若有若无地飘进来。他想起归墟城那夜站在石台前的慕容嫣，她当时在想什么——也许她早就知道灵气通道能解决根本问题，石台只是临时方案；也许她在赌，赌他们愿意听她说完。无论如何，她赌赢了。

苏芊芊不知什么时候走到门边，靠着门框：“焰姐姐她们有消息吗？”萧凡摇头：“还没有。”苏芊芊走进来在他对面坐下：“你不担心？”萧凡想了想：“担心。但她们能照顾好自己。”苏芊芊托着腮看他：“萧凡，你有没有想过，以后我们会一直在剑阁住下去？”萧凡看着她：“你想住在剑阁？”苏芊芊笑了：“这里挺好的。山好水好，桂花也好。而且……”她顿了顿，“大家都在这儿。”

欧阳小敏从院子里走进来，手里拎着一篮子鸡蛋——是苏芊芊养的那几只鸡下的第一批，个头不大，但很圆润。她把篮子放在桌上：“晚上煮蛋吃。”苏芊芊眼睛一亮：“我养的鸡终于下蛋了！”她拿起一枚鸡蛋对着光看了看，满意地点了点头：“不错，够大。”