孙仲文从袖中取出一份地图，在案上摊开。那是一幅河北边防的粗略示意图，上面用炭笔标注了契丹边境的各处关隘和驻军点位。他的手指，落在其中一处标着“瓦桥关”的位置上：

“瓦桥关――这里是契丹南下的必经之路，也是我朝河北防线最薄弱的一环。守关的将领，是目前被边缘化的老将张永德旧部的人。此人与赵普大人曾在淮南战场上有些旧怨，且一直对朝廷将他闲置在边关有所不满。若能派人密使联络……”孙仲文的声音低到如同耳语，“让他们在边境打一场不大不小的‘遭遇战’――规模不大，伤亡可控，但必须告急入京，说契丹疑似集结重兵、有南侵之势。”

他抬起头，目光幽冷：“届时，朝廷必然震动。陛下就算再想立储，也得先应对边境危机。立储大典，自然只能推迟――等到危机化解、风波平息，可能已经是秋后甚至明年了。一年时间，可以发生很多事，也足够我们――重新布局。”

密室内的三人，在听完孙仲文这番话后，都陷入了长久的沉默。那盏油灯的火苗在闷热的空气中跳动了一下，仿佛也在为这番话中的狠辣而微微战栗。

石守信的声音带着一丝干涩：“伪造边境告急……这胆子，是不是太大了？万一被查出来……”

“只要做得干净，就不会有人查出来。关键是要用真正不知情的人去点火――而不是我们亲自出手。”孙仲文的声音冷静如冰。

赵光义闭上眼睛，靠在椅背上，沉默了很久。当他再次睁开眼时，他目光中的那一丝迟疑，被一种如同磐石般的决绝取代了。他心中清楚，这一计，无异于一场豪赌。赌赢了，他们可以为自己赢得喘息之机；赌输了，就是万劫不复。

但他更清楚的是――他们已经没有别的选择了。

他缓缓吐出一个字：

“好。”

当夜，一枚蜡丸从城东别院的侧门被悄悄送出，由一名身着粗布短衣的陌生信使骑快马携出开封城，沿着官道一路向北奔去。蜡丸之中，藏着一封没有署名、没有印章的密信――信中只有一句话：

“瓦桥秋深，请备烽火。朝中重器将成，惟北风可阻。”

与此同时，在皇宫深处，张公公接到了当天的第七份皇城司密报――其中一条，引起了注意：赵光义的亲信管事，今日下午曾在城南一家不起眼的骡马行，用现银买了一匹脚力极健的河北骡马，随后便消失在了城北方向。

张公公眉头微皱，将这条信息不动声色地记在了心中。

而柴宗训，此刻正坐在东配殿的书案前，面前摊放着今日从太医院送来的柴荣脉案记录。他拿起那份记录，看到上面写着“脉象沉稳有力，较上月有明显改善”两行字时，嘴角浮现出一丝极淡的弧度。他没有看到那份关于骡马的密报，还不知道那枚正朝河北方向疾驰的蜡丸的存在。但这个夏夜的开封，已经如同一个即将沸腾的火山口――表面的平静之下，熔岩正在暗处奔涌，预备寻找一个最致命的出口。_c