“范相――今日朝堂之上，您那份联名上表，下官拜服。”

他顿了顿，继续道：“下官虽然不敢说与范相所见略同，但有一件事，下官想请教范相――殿下的路，还有多远？”

范质放下手中的酒盏，没有立刻回答。他沉默了片刻，抬起头，目光平静地看着赵普，缓缓开口，声音同样不高，却带着一种不容置疑的分量：“不远了。但路越近，风越大。赵大人若是心中有顾虑――不妨直说。老夫虽然年迈，但耳朵还没聋。”

赵普听到“不妨直说”四个字时，心中那块悬了多日的石头，终于轻轻落下了几分。

他没有接话，而是再次为范质斟满了一盏酒，然后为自己也斟满。他端起酒盏，对着范质轻轻一举：“范相是明白人。下官――敬您这一盏。”

他没有再多说一个字，但那一盏酒的分量，已经超越了千万语。范质端起酒盏，回应了他的举动，一饮而尽。

当范质离开赵普宅邸时，夜空中已是一轮皎洁的满月。他没有乘车，而是沿着那条洒满月光的青石板路，缓步走向自己的府邸。他走得不快，步履却比来时轻快了几分。

赵普那一盏酒――意味着那座一直在为赵家出谋划策的智慧殿堂，正式在范质的注视下，为自己的未来打开了一条不起眼的侧门。

次日清晨，一份关于赵普与范质昨夜会面的密报，被送到了赵匡胤的案头。

赵匡胤看完那份密报，沉默了很久。他没有发怒，没有摔杯子，甚至没有皱一下眉头。他只是将那页纸放在烛火上，静静地看着它燃烧殆尽，然后缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛。

他知道，赵普去见了范质――但他也知道，他没有理由、也没有立场去阻止赵普见任何人。因为赵普从来不是他的“家臣”――赵普是朝廷的官员，是大周的臣子。他只是选择站在赵家这一边而已。而现在，那道“选择”的绳索，正在赵普自己的手中，被悄悄地、无声地解开。

他觉得后背有些凉，却说不出那股凉意的具体来处。赵普在暗格中存放那卷空白绢帛的时辰，早于立储大典的确立；而此刻，那把高悬在赵家头顶、由多年前他们亲手锻造的利刃，正在被他们最聪明的谋士，从锋刃的根部，一节一节地抽走了垫片。

当日下午，柴宗训在东配殿翻阅新一批从巡查使司送来的卷宗时，张公公侧身而入，在他耳边低语了几句。

张公公说得极简短：“昨夜，赵普去范相府上坐了一刻钟。离开时，赵府的老管事替他送客时，袖口中似乎藏着一卷绢帛。”

柴宗训翻卷宗的手指微微顿了一下。

他没有抬头，没有停下手中的动作，只是在沉默了一瞬之后，用只有张公公能听到的声音，轻轻说了一句话――声音不高，却如同一颗在平静水面上轻轻按下的石子，波澜不惊，却泛起了无形的涟漪：

“……他开始找退路了。”

他没有多说什么，也没有任何指令。他只是继续翻阅着那些卷宗，仿佛刚才那句话只是随口一提。但他心中那道关于赵普的记录，已经在“敌方谋士”的标签旁边，轻轻地加上了一个新的标注――“可争取”。

赵普去见范质，意味着什么？意味着赵家那座看似坚固的智囊堡垒，已经出现了第一道肉眼可见的裂缝。那道裂缝目前还很细――细到如果不仔细去看，几乎会忽略它的存在。但裂缝这种东西，一旦出现，就不会自己愈合。它会随着风霜雨雪的侵蚀，一点一点地扩大，直到某一天，轰然崩塌。

而赵普那一夜在暗格中放入空白卷帛的动作，或许就是那座堡垒裂开的第一粒沙。

他将那份密报折好，放入袖中，目光投向窗外那片被暮色染成深蓝色的天际。棋盘上那些看似坚固的敌手――他们的阵营，正在从最核心处，开始发生某种寂静的、不可逆的瓦解。而他需要做的，只是继续下好自己手中的每一步棋。

到那时，赵家那座曾经不可一世的智囊堡垒，将变成一座空壳――而赵普那卷空白的绢帛，将是那座空壳上最先剥落的一片漆皮。_c