当夜，柴宗训以皇子身份，在东配殿设了一席简单的家宴。

客人不多――只有五位。那五位，正是密报中提及的、曾私下表达过担忧的宗室长辈。他没有请柴守礼――那位叔祖父不需要通过一场宴席来安抚，他已经通过下午那道回廊中短暂的目光交汇，完成了那个层面的沟通。今夜需要坐在一起的，是那几位正在担忧权限和地位具体变化的旁系宗亲。

宴席极简单――四碟小菜，一壶&温过的黄酒，几只粗瓷碗。没有歌舞，没有丝竹，甚至连侍立的内侍都只有张公公一人。灯光柔和，火盆中炭火正旺，将室内烘得暖意融融。

柴宗训没有坐在主位上。他坐在与几位长辈同侧的长凳上――不是下位，不是上位，而是介于他们之间的一个能让每一个人的目光都能以相近的仰角与他对视的位置。他端起自己面前那只盛着温水的瓷碗――他年纪尚幼，不能饮酒――对着那五位神情各异的长辈，轻轻一举，然后开口，声音不高，却让满室温暖的空气随着那道清晰的话音微微凝聚了一下：

“几位叔伯、族兄――今夜请诸位来，没有别的事。只是再过几日，立储大典之后，父皇便要开始全力筹备北伐了。到时候，京城中的事务，会有不少需要仰仗诸位长辈的地方。”

他没有说“希望诸位长辈支持”，没有说“请诸位长辈放心”，没有做出任何具体的承诺或保证――他只是将那句话说出口，然后端起自己面前那碗温热的清水，以晚辈的身份，对着那几位长辈，轻轻一举，然后一饮而尽。

那碗水顺着喉咙滑下去的感觉，是温的。但那道从他手中递出的信号的温度――比碗中的水，更加温热了一分。

那五位长辈，在那一刻同时沉默了片刻。他们交换了一下目光――不是那种在公开宴席上用于外交场合的目光，而是一种在一个封闭空间内，在没有任何外人的注视下，因为听到了一句出乎意料的话而集体停顿了一瞬的目光。然后，那位在五人中辈分最高的堂伯父――柴荣的堂兄、曾在军中任职多年后因伤退居二线的柴宗谊――端起了他面前那碗黄酒，用一种与他粗犷外表不太匹配的、低沉的嗓音说了一句话：

“殿下――以后有什么需要咱们这些老骨头出力的地方，开口便是。咱们柴家的人，不会让外人看了笑话。”

他说这句话的时候，没有看其他四人，没有对着柴宗训做出任何表忠心的夸张姿态――他只是平平常常地说完了这句话，然后将他那碗黄酒也一饮而尽。他没有多加任何修饰，因为他知道，在这个场合下，多余的修饰只会削弱那句话的分量。

柴宗训没有立刻回应。他只是轻轻点了点头，然后亲自提起那把温酒的壶，替柴宗谊的碗中斟满了第二碗酒。他的动作平稳、从容、不疾不徐，如同一片正在从一个人手中传到另一个人手中的、不重却足以让人感知其份量的杯盏――他没有用任何语来回应那位堂伯父的表态，但他亲自倒酒这个动作，已经说出了一切。

宴席散去时，夜色已深。几位宗室长辈带着一身温热的酒气和一股他们没有在任何人面前明确说出来、却在彼此的目光中得到了确认的安定感，各自离开了东配殿。从他们各自离开时最后一道目光落在这座配殿门前的石阶上的方式来看――那种担忧，已经不再是今夜需要他们为之辗转难眠的问题了。

柴宗训独坐在东配殿中剩下的那盏灯旁，面前那桌残席尚未收拾。他没有召人来撤去碗碟，只是静静地坐了一会儿。他知道，今夜那场简单的家宴，已经在他与那些宗室长辈之间，建立起了一道比任何正式诏书都更加牢固的联系――那道联系的名字，不叫“忠诚”，也不叫“臣服”，而是一种更为基础、也更难被挑拨的东西，叫做“我们自己人”的底层确认。

次日清晨，皇宫内侍总管注意到一件事：那几位昨夜在东配殿饮过酒的宗室长辈，今早在宫中相遇时，相互之间的问候声比往日略高了一分。没有人知道那高出的几分音量意味着什么，但内侍总管默默记下了这个细节，并在当日的日志中留下一行极简的备注――“诸宗室神色舒展，相谈从容，似前几日之郁色已散。”――那行字与昨日那份关于宗室内部担忧的密报，在同一只文匣中被隔夜的温度重叠成了一道不需要再被任何人追索的收据。

柴宗训在那几位宗室长辈离开后的寂静中独坐了片刻，然后站起身，走到窗前，推开窗户。凌晨的冷风裹着霜降的气息扑面而来，带着一股只有在黎明前才会有的、混合着泥土和草木灰烬味道的清澈的寒意。他望着远处正在晨光中逐渐清晰起来的皇宫殿脊，在心中为自己今日剩余的时间重新调整了优先级。他甚至没有意识到，自己方才在灯火下伸向酒壶的右手，已经无声地在收回途中经过了几个桌腿之间的空隙最窄的那段距离――而那只手在穿过那段距离时，从第一只碗到第二只碗之间调整的角度，与他昨晚在那份名单上落笔的顺序精准地重合着。

他关上窗户，走回书案前，拿起昨夜那份已记入暗格的“宗室需特别留意方向”的文书。他没有在那份文书上做任何新的标记，也没有修改任何一个名字――因为从今夜起，那份文书的内容已经完成了它的使命。他垂下眼帘，将那卷文书收进存放已办结文书的匣中，然后将铜锁扣上，指尖停顿了一瞬，随即离开。_c