显德五年（958年）腊月二十九，东京开封府，枢密院议事厅。

腊月二十九的开封，年味已经浓到了。街巷中到处是爆竹的碎屑和蒸年糕的甜香，孩童们追逐嬉戏的笑声穿透冬日干冷的空气，传进枢密院那扇厚重的朱漆大门时，已经被过滤成了一道遥远的、几乎可以被忽略的背景嗡鸣。议事厅内，炭火烧得正旺，将整间屋子烘得暖意融融――但那种暖意，与今日这场密议的气氛相比，反而显得有些格格不入了。

柴宗训坐在议事厅东侧那张专为他设的小案后，面前没有摊开任何卷宗。他的双手平放在膝盖上，脊背挺直，目光落在大厅中央那道正躬身行礼的身影上。

潘美。

他穿着一身半旧的铜钉铁甲，甲片上还带着长途跋涉后未及擦拭的尘土。他刚从荆湖前线被急召回京，入城之后连家门都没进，便直接策马来到了枢密院。他的脸膛被冬日的风刮得粗糙泛红，但他那双眼睛在抬头看向上首时，却如同一块在持续磨砺中形成了稳定切入角的旧刀石――没有因长途奔波而产生任何浑浊，也没有因即将知晓自己下一段差遣而产生任何不安的闪烁。那目光平直、稳定，如同一条在铺设前就已经完成了全部形变预处理的轨道，正在等待下一组枕木在他前方落定。

柴宗训开口了。声音不高，却带着一种在连续多日的高强度调度之后、依然保持着稳定输出的运转精度：

“潘将军――荆湖那边，年末的局势如何？”

潘美没有因发问者是五岁的太子而有任何轻视或敷衍的迹象――他在北方前线通过曹彬的定期简报以及与瓦桥关将官的信使交往中，已经形成了“东配殿那些以‘已阅’定论的调度批注与正式兵部令文享有同等效力”的判断。

他直起身，以军礼的稳健幅度平视前方，开口时声音不高，却带着一名在边镇独自镇守了大半个冬季后，对自己辖区内的每一处关隘、每一座粮仓、每一条驿道都形成了完整的、无需查阅书面记录便能在脑中自动调取的内部地图的笃定：

“回殿下――荆湖一线，大体平稳。南唐自去岁淮南大败后，已无力北犯，其水师退守江宁以西，沿江烽燧台多有废弃。但南汉那边――入冬以来，有数股游骑越过岭南边界，在郴州以南的山区中试探性地劫掠了几处村寨，抢走了一批粮草和牲畜，旋即退入岭南山道。当地驻军追击不及，损失不大，但若放任不管，恐开春后变本加厉。”

他汇报完那几股试探性劫掠的细节后，没有补充任何战术建议或请战的表态――他不是不知道该如何处理那几股游骑，而是他清楚地知道，今日这场召见的目的不是让他汇报战况，而是由那道坐在东侧小案后的目光，在听完他的汇报后，告诉他下一段防务的方向应当指向哪里。

柴宗训没有立刻回应潘美那段关于南汉游骑的汇报。他沉默了片刻――那沉默不是犹豫，而是他以自己东配殿中那卷以“南北兼顾”为核心的帝国战略总图与潘美描述的荆湖以南的地形数据和边防现状信息进行一次快速的状态比对的时间。

当那道比对在他脑中落定最终结果时，他开口了。他的声音不高，却带着如同在一座已经完成了全部桥墩浇筑的桥梁工地上，工师指着施工图中那座尚未完成架设的巨大的桥跨结构，对负责那一段装配的领班说出“这一跨就交给你了”时的笃定：

“潘将军――本宫以为，南汉那几股游骑，目的不在劫掠，而在试探。他们在试探我大周在荆湖以南的防线纵深――看我们在平定淮南之后，还有多少余力向南延伸防线。若我们对此反应过激，调集大军压境，则正中其下怀――他们会退入岭南的群山之中，利用地形拖延，消耗我们的粮草和士气，拖到明年秋天，等我们师老兵疲，再以逸待劳发起反击。”

他的分析没有在说“反过来，若我们对此不做反应”之后停顿，而是直接以他在东配殿那卷战略底图上经过反复推演形成的判断，将那条他已经在图中完整描画出的路径，以短句的形式直接铺在了潘美面前，如同在已经铺设了整座桥基的河道上方，以一道稳定的手势指向它需要架设第一跨的准确位置：“反过来，若我们对此不做反应，只以现有驻军加强边境巡逻，同时――”他以那道在东配殿书案暗格中统算了多次的运力储备和兵力调配数据为依据，以一段从“南汉游骑试探”原起、经由“若应之以大军则正中下怀”的辩证推导、最终落定于的结论，以一段在整条逻辑链中仅有一次等速换挡的节奏，完成了他为潘美那一路方向画出的第一段梁柱的定位校准：