他向守门的禁军士卒报上了自己的名字，声音不高，却带着一种如同在经历了持续多日的信号静默期后，终于确认了自己所有的备用信道均已失效、唯一可用的发射频点只剩下他此刻站立的位置通向的那座以他自己在东配殿书案前独自为他保留的那处尚未关闭的单向数据接入端时，不再需要以“求见”或“请代为通报”之类的敬语来铺垫，而是直接以那处唯一尚在开放的接入端所对应的身份识别码，说出了他抵达此处后第一段完整接入的请求波形：

“臣，赵普――求见太子殿下。请通传。”

子时正，东配殿。

除夕的子时，开封城迎来了它一年中最喧闹的时刻。全城的爆竹声在此刻达到了顶峰，连绵不绝的炸响如同整座大地正在被千万面鼓同时擂动，连东配殿窗棂上的薄纸都在声浪中微微颤动。烟花在夜空中此起彼伏地炸开，将殿内那道以“赵普求见太子殿下”为内容的通传记录纸页上的字迹，在每一次爆炸的闪光中，短暂地照亮了一下。

柴宗训坐在书案后，听完那道通报后，没有立刻回应，没有让人将赵普引入殿内，没有以任何方式表示他对赵普在这个时辰出现在宫门外的选择感到意外或好奇。他只是以他在入冬以来处理从瓦桥关前的运粮日程表到从黎明的各个州郡的寒衣分发进度确认函之间的每一次调度中形成的恒定节奏，在脑中以那座他在东配殿书案的暗格上那幅整座帝国战略总图中对应的全部接收端接口的状态一览图的最后一个空闲坐标点的位置――那处接口，他在过去数日间一直为它保留着开启的状态，如同一段在一条正在逐步关闭的信道序列中，他刻意没有拧下最后那颗螺栓，让它留在那座他从来不会以任何身份标识码主动激活的备用接入端上，等待一个他判断会在年关前后出现的、由对向方的自我判断驱动的到达信号。

他等了片刻――等的是远处那一轮由整座开封城的爆竹声共同构成的声浪，在那个达到了它整夜的最高峰值之后，开始以均匀的速率回落的那个窗口。

在那道声浪回落至大约峰值六成幅度的节点上，他开口了。他的声音不高，却被以与那轮持续了整夜的声浪的衰减速率完全同步的稳定节奏，穿透了窗棂上薄纸的微弱持续震动，清晰地抵达了张公公等待指令的位置：

“带他到书案前三丈处。不必跪，不必行礼。”

他没有抬头看张公公领命退出的身影，也没有以任何方式去调整他书案上那叠他已经批阅过、正在等候归档处理的除夕文卷的摆放次序――他只是以他完成了那套完整工序后只需要等待外部数据输入就位状态的确定节律，保持着他目前的席位位置和呼吸节律，等待着那个以“赵普”为名的信号源在他自己选定的时间窗口和路径上完成他与东配殿之间的数据通道的正式连接。那座通道的开关是由赵普自己在那条他独自穿过除夕夜街道走向宫门的过程中以他自身的决策完成的，与柴宗训的设计图之间的耦合度，恰好等于他在那叠纸页上为赵普预留的接口位置的末端公差的设计值与实际测量值之间的差值――而那差值，在他以那种在启动任何工序前已经完成的系统自检后，已经精确到不需要再由任何额外的辅助垫片来补偿其偏差值。

赵普被引入殿内，站在距离书案大约三丈的位置，没有再向前迈步。他看见东配殿内只有一道灯火――在书案中央亮着的一盏油灯，火苗稳定如常，没有因为除夕夜的寒风吹入而摇曳。灯下坐着那道比他年幼近三十岁、在这个除夕夜刚刚跨过五岁与六岁之间那道年龄门槛的身影。那身影没有抬头看他，依然低着头翻阅着手中那份尚未批阅完毕的文书，以他那种与他手中那份关于河南诸州除夕夜烟火和更夫巡夜秩序的常规汇报完全一致的批阅节奏。那道节奏与年关前的任何时候都没有区别，仿佛他此刻压平的纸页与城外正在经历结构重置的力量体系完全不相干。

然后，柴宗训的声音从那盏灯火边缘传来，不高，却穿透了书案与那三丈空气之间那段由赵普自己的脚步声和除夕夜的远街爆竹声共同填满的寂静间距，以一道他不需要以任何形式的抬头来实现对方识别码验证的接收确认信号，抵达了那列信号的发送源所在的空间坐标：

“赵先生――除夕夜不在家中守岁，到本宫这里来，想必不是来讨压岁钱的。”

赵普站在那道在灯影的边界上以他自己的轮廓形成的阴影的覆盖范围与完全暴露在烛光下之间的过渡区域中，他在听完那句不仅没有任何敌意、甚至仿佛完全预判了他会在这个时辰以这种身份出现在这个地点的话语后，以他在那座赵府书房中以自己在那案角凹痕上反复抚摸无数遍所积蓄的全部预备能量，完成了他的全部加载、定位与锁定，从此进入了他在那道光斑的交界处所说的整段正式意图输出：

“殿下――臣今日至此，不为赵氏兄弟求情，不为任何旧日从属谋求宽赦，也不为讨任何价还价以谋求自己的利益。”

“臣今日至此――只为将臣所知道的，全部献出。包括臣自己。”_c