陈远回到府中，已经是深夜。穆桂英还没睡，坐在院子里磨剑。月光照在剑身上，寒光闪闪。她看见陈远进来，放下剑和磨石，站起身：“陛下怎么说？”

“让我挂帅。”

“你去吗？”

陈远在她对面坐下，看着那把磨得锃亮的长剑，忽然问：“桂英，你说，我们要是去了西夏，还能回来吗？”

穆桂英沉默了一会儿，说：“回得来。你这个人，命硬。在边关打了那么多年仗，连皮都没破几回。西夏比边关还凶险？”

“不是凶险的问题。是时间长。打下来，要守；守住了，要治。没有三五年，回不来。”

“那就三五年。”穆桂英的语气很平淡，像在说明年春天种荞麦一样，“你去哪，我去哪。”

陈远看着她的眼睛，月光照在她脸上，把她的轮廓映得很柔和。他伸出手，握住了她的手。这一次，穆桂英没有脸红，也没有抽回去，只是反手握紧了他的手。

院子里的柿子树上，新叶已经长出来了，嫩绿的，在夜风中轻轻摇曳。

几天后，陈远给了赵安答复：他愿意挂帅出征，但有一个条件――穆桂英必须同行。而且，朝中必须确保粮草充足，不能重演边关被克扣军饷的旧事。太子赵恒的学业，由翰林院的学士们暂代，等他回来再继续教。

赵安一一答应。他站起身，走到窗前，望着外面那棵柿子树，声音有些涩：“陈兄，你这一去，朕身边就没人了。”

陈远走到他身侧，与他并肩站着：“陛下，臣不在的时候，陛下要学会自己拿主意。不能什么事都指望臣。”

赵安苦笑：“朕知道。但知道和做到，是两回事。”

“臣教太子的时候，说过一句话：先把自己的本事练好。本事够了，该来的自然会来。这句话，也送给陛下。”

赵安转过头，看着陈远，眼眶微红，用力点了点头。

出征的日子定在五月初五，端午之后。陈远和穆桂英开始紧锣密鼓地准备。调兵、选将、筹备粮草、制定行军路线，一桩桩一件件，忙得脚不沾地。张云亭随军出征，继续负责情报和文书。陈宁从边关赶来，死活要跟着去，陈远拗不过她，答应了。周猛腿伤未愈，留在边关镇守，气得直拍桌子，但也无可奈何。

出征前一天，陈远去看了一趟太子赵恒。赵恒听说老师要去打仗，眼圈红了，但没有哭。他站在陈远面前，仰着头，认真地说：“老师，您早点回来。我会好好练字、好好练武，不让您操心。”

陈远蹲下身，与他平视，郑重地说：“殿下，臣不在的这段时间，殿下要替臣做一件事。”

“什么事？”

“每天写一篇字，等臣回来检查。”

赵恒用力点了点头。陈远站起身，摸了摸他的脑袋，转身走了。走出东宫大门时，他听见身后传来赵恒的声音：“老师，保重！”他没有回头，怕一回头就走不了了。_c