戚晚意没回答。

能进楚王府偏院、在春雀离开的一盏茶功夫里放下东西就走的人――要么是府里的人，要么是能自如出入王府的人。

不管是哪种，都不是什么好消息。

她看着窗外渐沉的暮色，手指在桌面上轻轻叩了两下。

该来的，躲不掉。

第二天一早，春雀揣着那块豌豆黄去了城东。

戚晚意照常出门，去东市牲畜巷坐诊。她在巷口租了半间棚子，一张矮桌一把椅子，墙上挂了块木板，写着“于姑娘?专治猫狗牛马”。

辰时刚过，第一个客人来了――一个卖豆腐的老伯，抱着一只老母鸡，鸡耷拉着脑袋，冠子发紫。

“于姑娘，我这鸡三天没下蛋了，也不吃食。”

戚晚意看了一眼。嗉囊积食，轻度脱水，体温偏高。

“吃了什么不该吃的东西？”

老伯挠头：“前天院子里洒了耗子药……”

“催吐，灌水，饿一天。”戚晚意说，“明天就能下蛋。三文钱。”

老伯千恩万谢地走了。

第二个客人是个胖妇人，牵着一条癞皮狗。“姑娘，它身上这毛一块一块掉，丑死了。”

螨虫。戚晚意开了个方子――硫磺、苦参、蛇床子煮水，每天擦洗，七天见效。五文钱。

第三个客人麻烦些。一个穿绸缎的中年男人，身后的小厮扛着一个大笼子，笼子里是一只鹦鹉。

“于姑娘，我这鹦鹉两百两银子买的，从南边运过来的，能说人话。前些天突然不开口了，喂什么都不吃。”

戚晚意打开笼子门，鹦鹉缩在角落里，羽毛蓬松，眼睛半睁半闭。

她伸手进去，鹦鹉没躲，任她托在手里。

体温偏低，心跳微弱，肺部有轻微湿簟粑栏腥荆由纤敛环鸬挠し从Α

“从南边运过来多久了？”

“半个月。”

“笼子放在哪里？”

“书房里。”

“书房朝哪边？”

中年人想了想：“朝北。”

“挪到朝南的屋子去，窗户开一条缝通风，但别对着笼子直吹。每天给温水，食里拌一点点盐――极少的一点。三天后它自己会吃东西。”

中年人半信半疑：“就这么简单？”

“就这么简单。”

“那……多少钱？”

“五十文。”

中年人眉头一皱。两百两银子的鹦鹉，五十文就看好了？未免太草率。但他也不好当面说什么，付了钱走了。

戚晚意看着他的背影。这人心率八十五，偏高，走路时左腿微微拖沓，肝区有隐约的不适――他自己的身体可比那鹦鹉麻烦多了。但人家没问，她也懒得多嘴。

日头升高了，巷子里来来往往的人多起来。生意不算好，也不算差。一上午看了七八个，进账不到两百文。

快到午时，春雀气喘吁吁跑回来了。

“小姐！”

戚晚意正在给一头拉肚子的小毛驴摸肚子，头也没抬：“怎么了？”

春雀凑到她耳边，压着嗓子：“王大夫验了――豌豆黄里有东西，他说叫什么……无根藤的汁液，量不大，吃一块两块不会要命，但连着吃上十天半月，人会越来越没力气，最后卧床不起。”

跟赵府的手法一样。

慢性的，隐蔽的，一点一点把人耗死。_c