殿试当日，晨光微熹。

三百名贡士统一着青色[衫，站在宫门口集合。

殿试不淘汰考生，只排名次。

一甲赐进士及第，入翰林院任职，二甲赐进士出身，需要参加朝考，优异者选为庶吉士，三甲赐同进士出身，极少能入翰林院，大多外放地方，出任七八品知县。

无论名次如何，总归踏入仕途。

贡士们少了几分会试和乡试时的肃杀，三五成群，拱手攀谈，互相拉拢结交。

宫门大开，两名礼部官员过来列队，交代礼仪规矩和注意事项。

陆砚舟是会元，站在最前边，由礼部和鸿胪寺官员从掖门引到太和殿前的广场，文武百官已在丹陛两侧等着。

升殿仪式礼毕，贡士们有序进殿。

殿内恢弘大气，摆着一排排考案，每张考案上都备着笔墨纸砚，贡士们按考号入座。

邺帝端坐于上首的御座上，读卷官与监考官分列左右。

殿试不考八股文，只考一道时务策。

密封的考题打开，上方赫然写着：问帝王之政与帝王之心。

陆砚舟正襟危坐，清俊的眉眼盯着考题，陷入沉思。

题目看起来不难，却蕴含深意，远非寻常策问可比。

帝王之政，考的是对时局利弊的洞悉与救治策略，帝王之心，问的是对为君之道的体悟和民本的认知。

答卷的分寸极难拿捏，是一道考验功底与格局的题目。

若一味歌功颂德，流于表面，显得阿谀奉承，丢了风骨，若只知抨击时弊，逞一时口舌之快，很可能触怒天威。

真正高明的对策，既要领会圣意，又要务实直击利害。

片刻之后，陆砚舟提笔蘸墨，先打一篇草稿，方才落笔作答：

“臣对：臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。”

邺帝神色肃穆，视线扫过殿内考生，有人额角沁汗，连擦都不敢抬手，有人神色如常，从容下笔。

满殿寂静，只听得见笔锋划过纸面留下的沙沙声。

邺帝起身离座，沿着考案缓步行走，目光从一张张考卷上掠过，停在陆砚舟身侧，双眼不禁发亮。

先是被陆砚舟的一手好字惊艳，细看策文更是心头一震。

落笔沉劲，字字切中时弊，无半句虚语，论理之外，又带着一股动人肺腑的恳切。

不愧是他看中的人。

邺帝越看，眼里的赞赏之色越浓，就是苦了周遭考生，吓得大气都不敢出。

邺帝若有所觉，不动声色的抬步继续向前走，考生们大大松了口气。

陆砚舟微微抬眸，继续答题：“臣闻：人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其责者，付之人君。君有统理之权，而实有所承受。故所经其事者，法之昊天。”

……

殿试只考一天，日暮交卷。