京都城中，灯火次第。

落日衔于钟山之巅，晚霞烧透半边天幕

秦淮两岸，画舫初起，桨声与笙歌，揉碎了一河灯火。

沈府正堂，暮尽散，灯已掌起。

沈端执帖，立于案前，左右走动。

这时门外传来脚步声。

门房跑来躬身道：“老爷，魏郎中到了。”

沈端将帖子轻轻放下，转过身来，脸上已换了一副神色。

魏逆生整冠而入，趋至堂前，撩袍下拜：“晚生魏逆生，拜见沈阁老。”

“起来起来。”沈端竟亲自上前一步，虚虚一扶，又引他入座

“子安来便来了，行这大礼做什么？”

“坐，快安坐。”

沈端的热情让魏逆生心头一凛。

他在沈府进出过几回，这位首辅大人何曾这般热情过？

今日这副模样，像是换了个人。

不过魏逆生还是依落座，接过茶盏，却见沈端并不坐，只立在他面前，目光灼灼地望着他。

“子安。”沈端开口，声音竟有些发紧

“帖上所……冯衍....他，当真昏瞀不识人了？”

魏逆生垂目，声沉：“不敢欺瞒。”

“前夜，老师已将我误认作祖父。”

沈端垂眸沉默。

半晌，才重新开口，声音里带着苍凉

“呵呵，老夫竟不知该叹一句什么。”

魏逆生没有接话。

沈端负手，踱了两步，又停住，望着窗外渐暗的天色

“子安，老夫与冯公，永和八年同场试墨。

那年我落了第，站在榜下，看着冯衍被人群簇拥着过去......

那时候我就想过，终有一日，要让他正眼瞧一瞧我沈端。

这一瞧，就是半辈子。”

沈端回过身来：“你帖上说，其昏瞀之中，数数及于老夫之名。可是真的？”

“是真的。”魏逆生抬眸

“沈阁老可知，老师昏瞀之中，数数及于阁老之名，醒而复述，至再至三。”

沈端喉间微动：“他，他说了什么？”

“前夜老师有那么一刻，是清醒的。

“他握着我的手，说了几句话，让我替他记着。”

魏逆生垂下眼帘，语气极郑重，声音沉缓，一字一字，像把别人说过的话，原样转述出来：

“老师说道：子安，你替老夫记下。

沈端此人，才具虽不如老夫，可他有一样东西，老夫不及.....

他懂大势，知取舍，知道什么时候该进，什么时候该退。

老夫与他斗了三十年，反倒成了这世上最知他的人。

昔者管仲有鲍叔。

管仲贪，鲍叔知其贫

管仲败，鲍叔知其时

管仲三战三走，鲍叔知其有老母。

知我者鲍叔也。

老夫与沈端，斗了半辈子，明枪暗箭，你来我往

可说到底，满朝之中，真能在我走后守住这朝局者，唯沈端一人。”

“老师还说：老夫若为管仲，这一国之相，必属鲍叔。”

魏逆生顿了顿，声音更低了几分

“老师还说：管仲临终，桓公问相，管仲不荐鲍叔，千古引为憾事

老夫没有管仲之弊。