诸吏之聚，非为利，乃为势。

冯公之脉，如大河奔流数十年，今虽将竭，其水未涸，其道未改！

如今，旗已竖起，风自随之。

冯党入流。

魏党，成之。

......

沈端目注衣冠之聚，面若止水，而袖指微攥。

他默数于心：“冯衍在日，此辈立冯衍之后。

如今冯衍卧榻，此辈乃移其帜于魏子之肩。

冯半朝未散，改其姓而已。”

寇元垂目视笏，胸中翻涌，忆前日与魏子温茗。

“我尝递帖，欲笼掌灯之人。

如今一观，此衣冠之流，方才幡然悟得。

此灯不在人握，自为旗帜。”

与此同时，齐昭列于户部班次，目越人丛，观魏子而又移眼。

执笏之手唯松，心中弹章则紧。

署寇公名，刃在字间。

“寇公不知，徐秉文缄口，待开炮鸣，沈魏并伤，清流得势，尚书之位，咫尺可期。”

而齐昭身后徐秉文，则正以静目注其背，若观局外之戏。

二人皆自命弈者，可惜，枰上初子，已落于他人指下。

....

卯时正刻，景阳钟响。

钟声浑厚，自宫城深处荡开，一层一层，漫过丹墀，漫过百官，漫过满殿的紫绯青绿。

禁军持戟而立，仪仗肃然，满殿的窃语，于钟声中寸寸矮没。

百官整冠，执笏，俯身，三呼喝唱迎。

三呼既毕，御座之上，明黄一片。

周景帝升座，目光扫过满殿衣冠，在文官班列的前方，微微停了一瞬。

没办法，少臣立在紫袍之间，身后聚着一片衣冠，十分扎眼。

于是皇帝收回目光，没有多，只淡淡道

“众卿，今日有本，奏来。”

话落，通政司执笏出班。

“启奏陛下！！”堂官声音，字正腔圆

“党项犯边，任西安防卫镇国将军许震奏请遣使持节，先往党项军中

阳修好，阴加诘责，以缓其兵锋，待周铨到任，再作计较。”

“此议，陛下已准。”

“今节杖、国书、护骑百人，皆已备妥。

持节之臣，主客司已拟。

由司经局校书，礼部主客司员外郎，魏守正。”

名出，各有神态。

礼部班列里，秦晏神色一僵，缓缓转过头，望向身侧不远处的弟子。

魏守正则垂目而立，眉目平静。

秦晏的目光在他脸上停了一瞬，又缓缓转回御座前，喉间微动，却没有立刻开口。

而殿外，工部班尾，廊下的阴影里，一个身影，听见传通，猛地抬起了头。

“魏爱卿，可愿持节？”帝发问。

魏守正出班，行至丹墀之下，撩袍，跪拜。

“陛下，臣魏守正，请领节杖。”他的声音清朗，无悲无喜

“昔苏武持节北海，十九载节旄尽落，不失汉臣之节。”

“臣不才，愿效前贤！！”

“此去党项，纵九死，不负节杖，不负国书。”

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