高铁从金陵出发，经过三个半小时，抵达了临江站。

周远帆坐在二等座靠窗的位置，手边放着一杯凉掉的矿泉水和一份当天的江右日报。

他没有坐一等座。也没有让任何人来送他。

出发前苏晓月帮他订的票，订的就是二等座。她知道他的习惯。

车窗外的风景在过了汉东省界之后明显不同了。汉东的平原丘陵变成了连绵的低矮山地，植被从常绿阔叶林变成了混交林。远处的山头上零星散布着几座工厂的烟囱，灰色的烟柱直直地升上去，在阴沉的天空下显得格外扎眼。

临江站到了。

这是一个中等规模的高铁站。站前广场很空旷，地面铺着灰色的大理石，有一些裂缝和水渍。广场边上停着几排出租车，司机们三三两两地聚在一起抽烟聊天。

周远帆拉着一只黑色的行李箱走出了出站口。

他穿了一件深灰色的夹克，里面套着苏晓月的那件米色毛衣，毛衣下面是林雪薇给的防刺背心。从外表看，他就是一个普通的出差人员。

出站口外面没有任何接站的牌子。

他站在出站口等了五分钟。

没有人来。

他又等了五分钟。

还是没有人。

他掏出手机，看了一眼临江市委办发来的报到通知。上面写着：请于x月x日上午九点三十分抵达临江站，届时市委办公室将安排专车接站。

现在是九点三十五分。

周远帆收起手机，脸上没有任何表情。

又过了十分钟。

一辆银灰色的桑塔纳从停车场的最深处慢悠悠地开了出来。车身上有明显的刮痕，左后视镜上还缠着一圈黑色的胶带。

车子在周远帆面前停下了。

车窗摇下来。驾驶座上是一个二十出头的年轻人，圆脸，戴着眼镜，穿着一件皱巴巴的白衬衣。

“请问您是周市长吗？”

“是。”

年轻人赶紧下车，跑到后备箱前打开盖子，伸手去接周远帆的行李箱。

“对不起周市长，我来晚了。路上堵车了。”

“你叫什么名字？”

“我叫小刘。刘浩然。市委办的实习生。”

“实习生？”

“是。我上个月才从省行政学院毕业，刚分配到市委办不到三周。”

周远帆看了他一眼。这个年轻人的手在微微发抖。不是因为紧张，而是因为害怕。

“小刘，你知道今天来接的是谁吗？”

“知道。是新来的代市长。”

“那你知道为什么派你来接我，而不是市委办的正式干部？”

小刘的嘴张了张，没有说话。

周远帆替他说了。

“因为正式干部没有人愿意来。对吧？”

小刘的脸涨得通红。他低下头，声音小得几乎听不见。

“周市长，我不知道具体原因。办公室孙主任今天早上才通知我的。说让我开这辆车去接站。我也是临时接到的任务。”

“好了。走吧。”

周远帆拉开后座车门，坐了进去。

车内的空调坏了。十一月的天气已经很冷了，但车里只有冷风。

小刘不好意思地回头说：“周市长，空调修了两次了，一直没修好。要不我把暖水袋给您？”

“不用。开车吧。”

桑塔纳从停车场驶出，汇入了通往市区的主路。

临江市比周远帆想象中要大。从高铁站到市中心大约有二十五公里的路程。沿途经过了一片片正在开发的工业园区，厂房的外墙上刷着各种招商引资的标语。

“临江的第一产业是什么？”周远帆看着窗外问。

“矿业。”小刘回答，“临江有丰富的有色金属矿藏。锰矿、铜矿、还有一些稀有金属。九洲矿业是全市最大的企业，差不多占了全市gdp的两成多。”

“九洲矿业。”周远帆在心里记下了这个名字。

“对。九洲矿业的老板叫钱兆丰，是本地人。据说跟赵书记的关系很好。”

小刘说完这句话之后就闭上了嘴，好像意识到自己说多了。

周远帆没有追问。

车子上了一段高架桥。

高架桥不宽，双向各两个车道。桥面的路况很差，到处是坑洼和裂缝。桑塔纳颠得厉害，底盘不时发出沉闷的撞击声。

“这桥多少年了？”周远帆问。

“八年了。建的时候说是要修高标准的城市快速路，但后来资金断了，就只修了这一段高架。桥面也一直没有好好维护过。”