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而李九成已经回到登州城，在原先属于孙元化的书房里坐着。

门外传来急促的脚步声，他停下来侧耳听了几息，门被人从外面推开了。

来的是他手下一个负责城外防务的头目。

那人站在门槛外面没有进来，脸上的表情被烛火照得忽明忽暗，开口的时候声音压得极低，像是怕隔墙有耳：“莱州那边……朱大典带着关外的兵渡了沙河，咱们的人没拦住，围城的队伍散了。“

李九成听完没有说话。

他站在桌边看着那盏灯，灯芯烧短了一截，火焰在窗缝漏进来的风里晃了晃又稳住了。

他开口问了一句：“孔有德呢？“

“孔将军带着主力撤回来了，在城东扎了营。“

李九成点了点头，没有再多问。

五天后，明军前锋在距黄县二十里的白马塘与叛军主力遭遇了。

这一次叛军出动了几乎全部家底，骑兵近万，加上从各地裹挟来的步卒，号称十万，队伍从山坡上铺下来一直铺到官道两侧的田埂边上，旌旗密集得几乎看不清后面的地形。

李九成亲自压阵，骑在一匹高大的枣红马上，甲胄擦得锃亮。

孔有德骑马站在他旁边，目光落在前方明军阵线上。

明军已经在白马塘以北列好了阵，关宁精锐在中路，左右两翼是山东、保定、天津的兵，骑兵在阵后待命，火炮在阵前几处矮坡上，炮口朝南，黑洞洞的一片。

李九成看了一会儿对面，转头对孔有德说了一句：“骑兵冲正面，你带炮在后面压阵。“说完之后催马往前走了几步，拔刀朝前一指。

叛军骑兵动了。

近万骑兵从两翼展开，中路压上，马蹄声闷得像远处有人在擂一面巨大的鼓，震得脚下地面都在发颤，刀光在晨光中连成一片闪动的白线，队列排得不算齐整但速度极快，冲到一半的时候前排的骑手已经开始伏低身体把骑枪端平了。

明军阵前火炮响了。

第一轮齐射的炮弹斜着切入骑兵队列的侧前方，几匹被直接命中的马翻倒在地，后面的骑手来不及转向从同伴身上踩过去，有人从马背上摔下来被卷入后续的马蹄下，队形在炮击处出现了一瞬间的混乱，但后面的队列很快填补了空隙继续往前压。

第一排骑兵撞上明军阵线的时候声音不是喊杀声，是一大片沉闷的撞击声混着金属碰撞的脆响，盾牌被撞碎、长枪被撞断、马和人叠在一起往后倒。

后面的骑兵收不住蹄子继续往前冲，人和马挤在一起堆成了半人多高的一堵肉墙。

孔有德站在后方看着那堵越堆越厚的墙，没有下令把火炮往前推。

他看了一会儿，然后拨转马头朝旁边走了几步，对身边的传令兵说了一句：“让前排的人撤回来，往东走。“

传令兵跑过去传令，但命令传达的速度没有溃败来得快。

前排的骑兵已经乱了，有人开始拨转马头往回跑，有人被裹在后退的人流里收不住速度撞上后面还在往前压的队列，两股人流在战场中间撞在一起挤成一团，马匹嘶鸣声和人的喊声混在一起分不清谁在喊什么。

李九成在阵前还在挥刀召集人重新列队，但队形已经散开了，几次收拢都被溃退的骑兵冲散，到最后他身边只剩了几十个亲兵还跟着。

明军的骑兵从两侧包抄上来，李九成拨转马头向东面的一片矮坡上跑去，跑了几步马腿忽然一软往前栽倒。

他被甩出去摔在地上，甲胄砸在土里发出一声闷响。

他翻了个身想站起来，一支箭从斜后方射过来钉在他肩甲和胸甲之间的缝隙里。

他伸手去拔那支箭的时候第二支箭到了，紧接着第三支。

他跪在地上，身体往前倒去，脸朝下扑在黄土里，两手还攥着刀柄没有松开。_c