宴席散的时候日头已经偏西了。

赛罕在总兵府门口站定，整了整袍子，转身朝陈景抱了抱拳说了一句：“陈总兵，这次谈得比我想的顺利，我回去之后会把你的意思转告给首领，尽快给答复。“

陈景站在台阶上回了一礼，没有说话。

赛罕翻身上了马，带着随从沿着官道朝北边去了。

马蹄声在暮色中渐渐远去，拐过官道尽头的土梁，看不见了。

过了几天巴图从草原那边传回消息的时候，提到赛罕在回去的路上跟护卫队的人闲聊时说过一句话：“你们陈将军不像官，像商。“

巴图原话转述，末了加了一句自己的评价：“大人，他说这话的时候语气没有恶意，就是觉得奇怪。“

陈景听完之后沉默了一会儿，然后笑了笑，说了一句：“商也好，官也罢，不饿肚子才是硬道理。“

他没有再多说什么，拿起案上那张赛罕留下的货价单又看了一遍，搁回原处，继续批阅下一份公文了。

..........

边墙以北的那条商路跑顺了之后，巴图在草原上的日子就变得规律了。

每隔十天左右，他会带着哨骑队沿着固定的路线走一圈，从榆林北面的边墙缺口出发，经过喀喇沁部的地界，再往西绕到土默特部的边缘，确认沿途的驿站和补给点都在正常运转，然后折返。

路上遇到牧民或者小商队，有时停下来聊几句，问问最近的行情和路上的安全情况，有时远远看到便绕开了，不打扰他们的买卖。

那批铁锅和粮食送到喀喇沁部之后，额尔敦果然如约让人赶了第一批马过来。

两百多匹马在边墙缺口处交接的时候，巴图亲自到场验看了品相，膘情不错，口齿也年轻，大部分在四到六岁之间，正是能用的年纪。

他让人把马分了两批赶回榆林，又嘱咐负责接收的兵丁按规矩登记造册、分栏圈养，没有多耽误时间便带人继续往西走了。

而土默特那边的回信是在一个多月之后到的。

赛罕亲自跑了一趟，这回没有带随从，只骑了一匹青灰色的骡子，在巴图的营地歇了一夜，第二天把一份正式的回函交到他手里，上面盖着土默特部的印，内容是他们确认了互市的各项条款，同意按商量好的路线和价格走第一批货。

巴图收好回函，当天就让人快马送回榆林，又留赛罕吃了顿饭才送他走。

这些都在明面上，巴图每天都有不少事要做。

但真正的重点，是那些不在明面上的情报。

巴图在草原上布了几个点，分布在鄂尔多斯、土默特和喀喇沁三部交界处附近。

这些点是他在过去两年里一点点经营起来的，有的是旧识，有的是用粮食和盐巴换来的关系，还有几个是主动找上来的牧民，说愿意替榆林带话传信，条件是冬天缺粮的时候能匀一口。

巴图从来不跟他们多说什么，也不让他们知道彼此的存在，只是每隔一段时间派人去走一趟，问几句近期有没有陌生面孔经过、有没有人跟以前不一样地频繁来往，然后记下来，回去整理成短报，一份留存，一份送榆林。

这一回的消息是从鄂尔多斯部那边传来的。

报信的是个在巴图这里拿过好几次盐巴的牧民，四十多岁，脸上有一道被马缰勒出来的旧疤。

他这次来的时候没有赶羊，只骑了一匹马，也没有带别的货，到了巴图营门口勒住马的时候神色比平时紧一些，不像往常那样先咧嘴笑再开口。

巴图把他领到帐中，倒了碗热茶。

那人端起来没有喝，搁在桌上，压低声音说了一句：“半个月前，我看见几个生面孔进了鄂尔多斯部首领的大帐，不是草原上常见的那种商人，他们骑马，马鞍上挂着长刀，带头的那个说话的时候旁边的人站着不坐，一看就是有身份的人。“

巴图没有打断他，等着他往下说。那人喝了一口茶，继续说：“那些人在大帐里待了一整夜，第二天走的时候，我远远看了一眼他们的背影，往北面去了，走的是去后金方向的路，后来我去找鄂尔多斯部一个认识的老人打听了一下，他说那些人是后金派来的，想让鄂尔多斯部在榆林北面闹点动静，分散你们的注意力。“

说到这里他停了一下，像是在确认自己的话有没有说清楚，又补了一句：“但鄂尔多斯部没有答应，那个老人说，后金的使者走了之后，首领把几个手下叫到帐中说了几句话，后来就没有下文了。“_c