济尔哈朗分了几次偏师去攻取沿途的城池，有的打了一天便降了，有的连一天都没撑住，城门在炮响之前就开了。

队伍在行进中不断膨胀，沿途收降的朝鲜降卒被编入后队，负责搬运辎重和修缮道路。

正月初三，后金前锋抵达汉城外围。

先遣队在城外几处高地布了哨，斥候骑着马绕城一圈，确认了城墙的完整度和护城河的深度。

城内没有派兵出城迎击，城墙上可以看到守军的身影在走动，但旗帜不多，数量对不上城中应有的兵力。

皇太极在抵达汉城之前收到济尔哈朗的侦报，说汉城守军大约仍有万余人，但士气低落，城防工事年久失修，护城河水位偏低，有几处河段甚至已经干涸见底。

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他在后金军抵达汉城外围的当天夜里带着少数随从撤出了王宫，退往城南四十里的南汉山城。

汉城城内的守军在国王撤离之后陷入一片混乱：有将领主张关闭城门据守待援，有将领认为应该向南撤往山城与国王会合，还有人既没有主张也没有行动，只是在营房里坐着等。

等到天亮时，城门依然是开着的，吊桥也是放着的，没有一个统一的声音说该把门关上。

皇太极在正月初四午后抵达汉城。

前锋已经先一步控制了城门和主要街道，他没有遇到任何抵抗，骑马从南门进城，街道两旁空无一人，只有檐角上挂着的冰凌在风中轻轻晃动。

他一路骑到了王宫门口才下马，进了偏殿，让人把舆图在案上展开，指着南汉山城的位置问了身边的将领一句：“那座山城，你们看过地形了？“

济尔哈朗走到案前，手指在舆图上点了点南汉山城的位置：“末将前天带人绕了一圈，城墙依山而建，只有两条山路可通，坡陡路窄，车马上不去，轻炮在近处架不了，远了又打不到城墙，守城的人不多，但地形易守难攻，硬攻伤亡太大。“

皇太极没有追问细节，目光在山城的位置上停了一会儿，然后开口说了一句：“围住。断粮断水，他们撑不了多久。“

围城从正月初五正式开始。

济尔哈朗带着两万人将山城四面围住，把两条山路的出口堵死，又在山脚下各处水源附近布设了岗哨，以防城中派人趁夜下山取水。

山城内没有主动出击，偶尔有人从城墙上探出头来往山下张望，看到那些在寒风中静默驻扎的营帐和岗哨，又很快缩了回去。

城墙上每天早晚各升一次烟，大概是城中的信号，但山下的后金营中没有人在意那几缕烟的意思。

到了第十天左右，山城内的粮草就已经明显不足了。

斥候报告说，夜间从城墙上可以看到城内火光的数量比最初少了近一半，炊烟也淡了很多，有时半个时辰都升不出一缕。

皇太极听了之后没有急着催进攻，只说了一句：“让他们再熬几天。“

第十五天的时候，城中派人下山了。

那人举着一面白旗，沿着山路的陡坡走得很慢，到了后金营地外围被哨兵拦下。

济尔哈朗让人把他带进帐中问话，那人冻得嘴唇发紫，说话时牙齿在打颤：“城内已经断粮五天了，马都杀完了，树皮也剥光了。国王说，愿意议和。“

济尔哈朗没有当场答复，让人把使者先带下去喝了一碗热汤，然后派人将消息报给皇太极。

皇太极听完之后没有立刻表态，案上的灯火晃了一下又稳住了，他开口问了一句：“他的原话是什么？“

“说愿意议和。“济尔哈朗复述了一遍，“没有提条件，没有提“也好“，就是问能不能谈。“_c