暮色已沉，山风渐冷。燕归云走在前头，脚步不快，却稳。身后碎石轻响，是冷无艳拄着断鞭跟上来的动静。她的右腿每迈一步都像踩在钝刀口上，咬牙忍着没出声，但呼吸的节奏早已泄露了痛意。
两人沿着北侧山道走了将近一个时辰。起初还能听见远处飞鸟扑翅、林间松鼠窜动的声音，后来连虫鸣也听不见了。只有脚底踏过枯叶与碎石的声响，在空旷山谷里来回碰撞，显得格外清晰。
燕归云左臂的伤口已经不再流血，包扎处渗出的血迹干成深褐色，贴在布条边缘发硬。他抬手摸了摸鼻梁，这个动作做完，人也停了下来。
“歇一会儿。”他说。
冷无艳没推辞，靠着路边一块半埋入土的石碑坐下。她把断鞭横放在膝上，指尖轻轻抚过鞭身裂痕，低声问：“你还记得那本册子上写的‘古城异象’？”
“记得。”燕归云蹲下身，从空间袋里取出水囊递给她，“北境三十七城中，有六座出现地脉错位、灵气倒灌的现象。其中一座，就在我们现在的行进方向。”
“你说的就是那座封存阵符蛊医四绝秘籍的古城？”她仰头喝了口水，喉头滚动了一下。
“传闻如此。”他接过水囊，拧紧盖子放回袋中，“有人说那是上古遗府，也有人说是禁术囚牢。没人说得清里面到底有什么。但有一点可以肯定――近三十年来，进去的人，没几个活着出来。”
冷无艳嗤笑一声：“那你还要去？”
“我们现在不去，以后也得去。”他站起身，望向远处起伏的山脊线，“你我现在的实力，对付魔教残部勉强够用，可若真遇上血魔老祖那一级的人物，连自保都难。你想报仇，就得变强；我想守住该守的东西，也不能原地踏步。”
她沉默片刻，低头看着自己沾满尘土的靴尖，忽然说：“我小时候随师父闯过一座废城。那时我才十二岁，以为自己能当英雄。结果刚进第三条街就被毒雾迷倒，要不是师父拼死把我背出来……”话到这儿她顿住，没再往下说。
燕归云看了她一眼：“所以你现在怕了？”
“我不是怕。”她猛地抬头，凤眼里闪过一丝火光，“我是不想再拖你后腿！上次在焚月谷，要不是你替我挡下那记阴掌，我现在早就被人抬出去了。我不想每次都要你救，更不想因为你顾我而送命！”
风从山道吹过，掀动她额前几缕乱发。她说完这番话，胸口起伏明显，像是压抑了很久才终于吐出来。
燕归云没说话，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸递过去：“止痛的，含着就行。”
她盯着那颗泛青的药丸看了两秒，伸手接过，放进嘴里。微苦的味道化开，一股暖意顺着喉咙滑下，右腿的刺痛稍稍缓解。
“谢谢你。”她声音低了些。
“不用谢。”他转身面向前方山路，“休息够了就走。天黑前赶到城外，明日再入城探查。”
冷无艳撑起身子，重新握紧断鞭，一步步跟上他的背影。
接下来的路更加陡峭。山体逐渐收窄，两侧岩壁高耸如削，中间仅容一人通行。脚下石阶断裂严重，有些地方需要跳跃才能通过。燕归云走在前面，时不时回头确认她是否跟得上。每当她脚步踉跄，他都会停下等一等，但从不说多余的话。
大约又走了两个时辰，天完全黑了下来。一轮残月挂在西天，洒下稀薄银光。前方山路突然开阔，视野豁然打开。
一座巨大的古城出现在他们眼前。
城墙由黑石垒砌而成，高达十余丈，表面爬满暗绿色藤蔓，缝隙间长出扭曲的小树。整座城静得可怕，没有灯火，没有声音，连风吹过城门洞时都不带一丝回响。城门半开，露出内里一条笔直长街，延伸进黑暗深处，仿佛一张沉默巨兽的嘴。
燕归云停下脚步，眯眼打量四周。地面无车辙印，墙角无新刮痕，连野兽足迹都未曾留下。这座城像是被时间彻底遗忘。
“不像有人进出过。”他说。
冷无艳皱眉：“可那本《北境异动纪要》里明明写着，三个月前还有探子报告看到城中有火光闪现。”
“也许是他看错了。”燕归云缓缓道，“或者，火光根本不是人点的。”
两人对视一眼，都没再多。信任不需要语铺垫，多年并肩早让他们明白彼此的意思。
燕归云从腰间取下火折子，轻轻一晃，微弱火光亮起。橙黄的光晕映在他脸上，勾勒出剑眉星目的轮廓。他将火光压低，贴着墙根向前走去。
冷无艳紧随其后，断鞭横握手中，目光扫视两侧坍塌的屋宇。窗洞黑洞洞的，像无数双空眼眶盯着他们。脚底碎瓦发出细微脆响，在寂静中格外刺耳。
“别出声。”燕归云低语，“听风。”
她立刻屏息。果然，除了他们自己的呼吸与脚步，再无其他动静。但这安静太不自然――没有老鼠跑动，没有蝙蝠振翅，甚至连灰尘落下的声音都没有。整座城像被抽走了所有生命气息，只剩下一具庞大躯壳。
他们沿着街道缓行百步，左右皆是倾颓建筑。有几栋楼尚存屋架，木梁歪斜欲坠；更多的只剩断壁残垣，被杂草覆盖。街心石板裂缝中钻出枯黄野草，在夜风中微微摇晃。
燕归云忽然驻足。
前方五丈处，地面铺着一层极细的灰白色粉末，厚约半指，均匀得不像自然形成。他蹲下身，用手指蘸了一点捻了捻，触感细腻如尘，无味无毒。
“人为撒的。”他低声道，“用来测足迹。”
冷无艳眼神一紧：“说明有人常来？”
“或者，想让人知道有人来过。”他站起身，环顾四周，“如果是陷阱，不该这么明显。如果是警告，又何必藏在这无人知处？”
“管他是不是陷阱。”她冷笑，“既然来了，就没打算空手回去。”
燕归云看了她一眼，没反驳。他知道她嘴硬，也知道她疼得厉害。但他更清楚，这时候谁都不能退。
他们绕开那片白粉区域，改走靠墙一侧。火折子的光晕始终压得很低，只照亮脚下三尺之地。越往里走，空气越潮湿阴冷，像是走进了一口深井底部。
忽然，冷无艳脚步一顿。
“怎么？”燕归云立即停下，侧身戒备。
她抬起手，指向左侧一栋尚存门框的宅院。那门框上方，挂着一块牌匾。虽已被风雨侵蚀多年，但仍能看出四个模糊大字的轮廓。
“你看那个。”她声音压得极低。
燕归云走近几步，眯眼辨认。片刻后，他轻声道：“**归尘镇**。”
“归尘？”冷无艳重复了一遍，“听着就不吉利。”
“地名而已。”他说，“可能是古称，也可能只是巧合。”
她没接话，只是盯着那块匾看了许久。风吹过，檐角一块碎瓦掉落，“啪”地砸在地上，惊得她肩膀微抖。
“放松点。”燕归云低声说，“你现在紧张得像个第一次偷鸡的贼。”
“谁紧张了！”她瞪他一眼，随即意识到语气太冲，又低声补了句，“我只是……不太喜欢这种地方。”
“我知道。”他点点头，“谁都不喜欢。但有些事，不喜欢也得做。”
他抬脚跨过门槛，率先走入宅院。冷无艳咬牙跟上。
院子里杂草齐膝，中央一口枯井，井口覆着腐朽木板。四周房屋倒塌大半，唯有正厅还剩半面墙，墙上依稀可见壁画残迹――画的是许多人跪拜一座高台，台上立着一名披袍执杖者，面容模糊不清。
燕归云举着火折子靠近细看，眉头渐渐皱起。
“这画……有点意思。”他说。
“什么意思？”冷无艳站在门口张望。
“这些人不是在祈福。”他指着画面下方一群蜷缩的人影，“他们在献祭。你看他们的姿势，双手反绑，额头触地，这是奴隶献祭礼。而那个执杖人――”他指向上方高台，“他手里拿的根本不是法器，是抽取魂魄的钩镰。”
冷无艳走近几步，看清画面细节后脸色微变：“这地方，以前怕是干过不少脏事。”
“不止是脏事。”燕归云收回目光，“是系统性的控制。用阵法锁住地脉，用蛊毒操控人心，用符令切断逃路。这才是真正的‘四绝不全，不得生离’。”