账本移交警察署的第三天，虞记来了一位不速之客。

黑色轿车停在东街口。车门一开，下来一个中年男人，藏青西装，金边眼镜。身后跟着两个跟班，手里提着公文包。皮鞋踩在青石板上，一声一声，不紧不慢。

沈虞在柜台后面抬起头。

只一眼，她就认出来了。

佐佐木纱厂的买办，姓周。原书里出场不多，但每次出场――都在替日本人擦屁股。

“沈掌柜。”周买办进门就笑，客气得挑不出毛病，“久仰大名。鄙人姓周，佐佐木纱厂的买办。今天冒昧登门，想跟沈掌柜谈一笔合作。”

“周先生请坐。”沈虞合上账本，偏头看了春草一眼，“上茶。”

茶端上来。周买办抿了一口，放下茶杯，从公文包里抽出一份合同。

“佐佐木纱厂想跟虞记签一份长期供货协议。虞记以后用的纱线和坯布，全部由佐佐木供应。价格比市价低三成，量大从优。”

沈虞接过合同，翻了两页。

条款密密麻麻。但核心只有一句话――虞记的原料供应，全部由佐佐木独家供货。

独家供货意味着什么，她比谁都清楚。

签了，虞记的命脉就攥在佐佐木手里。涨价。断供。到时候别说品牌溢价，连基本的产能都保不住。

“条件很优厚。”她把合同搁回桌上，语气不咸不淡，“但虞记的原料供应已经有固定渠道，暂时不需要更换。”

周买办的笑容不变。

“沈掌柜不妨再考虑考虑。虞记现在做军需、做定制，规模越做越大，原料需求量只会越来越大。佐佐木是北平最大的纱厂，只有我们能稳定供货。小渠道――”

他顿了顿，把最后四个字咬得很轻。

“撑不起大生意。”

“撑不撑得起，是我的事。”

周买办的笑容淡了一分。他把茶杯放回桌面，身子往前倾了倾，声音压低了。

“沈掌柜，我知道你最近跟警察署走得近。沈家的案子，我们也听说了。但做生意嘛，讲究和气生财。”他顿了一下，“有些事，查得太深――对谁都没好处。”

沈虞端起茶杯，抿了一口。

“周先生说的‘有些事’，是指军火，还是指账本？”

周买办的笑容，僵在脸上。

“沈掌柜说笑了。”他摘下眼镜，摸出帕子慢慢擦，“佐佐木是做正经生意的，军火什么的――跟我们没关系。”

“那就好。”沈虞搁下茶杯，杯底磕出一声轻响，“既然跟军火没关系，那账本上的印章，应该也跟贵厂没关系。警察署查案，自然会还贵厂一个清白。”

周买办擦镜片的手停了。

他重新戴上眼镜，手指微微发颤。

今天来，不是谈合作的。是来探虚实的。账本落到警察署手里，佐佐木纱厂背后的东西，迟早要被翻出来。总部让他稳住这个女人，最好用一纸合同绑住她，让她别再往下查。

但这女人根本不接招。

“沈掌柜。”周买办站起来，整了整领带，语气冷了几分，“你一个姑娘家做生意不容易。多条朋友多条路，多个敌人多堵墙。佐佐木在北平经营多年――”

他停了一拍。

“人脉比你想象的广。”

沈虞抬眼看他。

“周先生这话，我可以理解为威胁吗。”

周买办没有回答。他转身朝门口走去，皮鞋踩在青石板上，一声，一声，又沉又慢。

走到门边，他停住了。

回头看了沈虞一眼，那个笑容已经冷透了。

“沈掌柜，佐佐木的原料不卖给虞记，卖给别家也是一样。但别家拿着低价原料跟虞记打价格战――”

他把最后一句话轻轻撂下。

“你猜虞记能撑多久？”

门被推开，又被带上。黑色轿车发动，引擎声顺着东街渐渐远了。

春草一直站在柜台后面。手心里的汗，把抹布都浸湿了。她看着那辆车拐过街角，才敢开口，声音压得很小。

“大小姐，他是不是在威胁咱们？”

“是。”沈虞端起茶杯，又抿了一口，语气不紧不慢，“先用低价合同引诱，引诱不成就威胁。威胁不奏效――”

她放下茶杯。

“下一步就是动手。”

春草的脸白了一瞬。她攥紧抹布，指节发青。