猫儿巷的居民早就习惯了半夜的猫叫，但三月十八那天晚上的叫声不一样。

不是发春时的求偶声，不是打架时的嘶吼声，是那种被踩住尾巴的、撕心裂肺的、一声比一声高的惨叫，像有人拿刀子在一只一只地剜猫的喉咙。

声音从巷子尽头的白家院子里传出来，在猫儿巷的两堵高墙之间来回撞击，传出去好几条街。

巷子东头的张屠夫被吵醒了，他养了十几年的猪，杀了几千头猪，什么样的惨叫没听过，但猫的叫声不一样。

猪叫是嘶哑的，沉闷的，像一块石头砸进泥潭里。

猫叫是尖利的，刺耳的，像一根针扎进耳朵里，扎进脑子里，扎进心里。

张屠夫骂了一声，翻了个身，用被子蒙住头，把枕头压在上面，双手捂住耳朵，像一只把头埋进沙子里的鸵鸟。

巷子西头的李婆婆也被吵醒了。

她跟张屠夫不一样，她没有骂，也没有用被子蒙头。

她披了件棉袄，下了床，趿拉着布鞋，扶着墙，一步一步走到窗前，推开窗户往外看。

月亮很大，挂在半空中，像一个银白色的盘子，把整个猫儿巷照得像白昼一样。

每一块青石板上的裂缝都能看得清清楚楚，每一片瓦片上的青苔都能数得过来。

李婆婆看到猫儿巷尽头白景轩的院门大敞着，黑黢黢的洞口像一个张大的嘴。

她在白景轩隔壁住了二十三年，头一回看到他的门半夜开着。

白景轩这个人，别的毛病没有，就是关门关得紧。

每天酉时三刻，天刚擦黑，准时关门，上锁，再加一根顶门杠。

那根顶门杠是铁梨木的，手腕那么粗，少说有三十斤重，一头顶着门，一头顶在门槛后面的凹槽里，纹丝不动。

雷打不动，二十三年没变过。

连大年三十晚上都不例外。

李婆婆觉得不对劲。

但她不敢出去。

她一个七十多岁的老太婆，深更半夜的，出去能做什么？

她关上窗户，上了床，躺在被窝里，闭着眼睛，听着猫叫。

猫叫了一夜。

不是一只猫在叫，是上百只猫在叫。

声音从白景轩的院子里传出来，像潮水一样涌出来，灌满了整条猫儿巷，从巷头灌到巷尾，从巷尾灌到巷头，来回涌荡。

一会儿高，一会儿低，一会儿近，一会儿远。

高的时候像婴儿哭，低的时候像鬼魂泣。

李婆婆一夜没睡。

第二天天刚亮，李婆婆就起来了。

她没梳头，没洗脸，趿拉着布鞋，拄着拐杖，一步一步走到白景轩的院门口。

门还是开着的。

从外面能看到院子里乱七八糟的，猫笼倒了好几个，有的歪在地上，有的翻了个底朝天，有的碎成了几块，木头茬子白森森地露在外面。

地上有血迹，一摊一摊的，已经干了，变成暗红色，像一朵一朵的梅花。

有猫毛，一撮一撮的，白的、黑的、黄的、花的，在晨风中飘来飘去，像飞舞的蒲公英。

还有一只鞋。

白景轩的鞋。

千层底的布鞋，鞋面上绣着云纹，针脚细密，纹路清晰，是苏州城里最好的鞋铺做的，一双鞋要二两银子。

李婆婆认得，因为白景轩一年四季都穿这种鞋，春夏秋冬，从不换样。

她站在门口，没敢进去。

她往院子里喊了两声“白老板”，没人应。

她又喊了两声，还是没人应。

声音在空荡荡的院子里来回飘荡，没有遇到任何阻拦，像一个迷路的孩子。

她探进半个身子，往院子里瞅了一眼。

就这一眼，她的脸白得像纸，手里拿的拐杖掉在地上，骨碌碌滚了两圈，撞在门槛上，停住了。

她哆嗦了半天，才从嗓子里挤出一声变了调的尖叫。

那声尖叫比昨天夜里的猫叫还尖，还利，还刺耳。

张屠夫在巷子东头听到了，手里的杀猪刀差点掉在地上。

上官沉舟到的时候，扬州知府周明远已经在了。

他来得比她还早，卯时不到就接到了报案，连早饭都没吃就赶了过来。

此刻他站在猫舍的院子里，面对着上百只眼睛幽亮的猫和地上一具面目全非的尸体，胃里翻江倒海。

后悔自己没吃早饭――吃了早饭会更难受，但不吃早饭也没好到哪里去。

空荡荡的胃在抽筋，酸水往嗓子眼里涌，他咽了好几次才压下去。

仵作已经验过一轮了，验完就跑到墙角蹲着干呕，到现在还没站起来。

周明远没有催他，因为他自己也想蹲一会儿。

但他是知府，是朝廷命官，当着这么多差役的面，他不能蹲。

他只能站着，脸色铁青，嘴唇发白，两只手攥成拳头，指甲掐进肉里，用疼来压住胃里的翻腾。

他的眼角余光扫到那些猫。

猫笼一排一排的，靠着院墙摞了三层，每一层都有十几个笼子，每个笼子里都关着两只猫。

猫的眼睛在黑暗中发着光，绿的、黄的、蓝的，像一盏一盏的小灯笼，幽幽地亮着。

他看着那些眼睛，觉得那些眼睛不是在看他，是在审判他。

上官沉舟从院子外面走进来，身后跟着孙五。

孙五背着药箱，药箱里装着验尸工具，叮叮当当响了一路，在安静的猫舍里格外刺耳。

她走过周明远身边的时候，停了一下，问了一句：“周大人，萧千帆到了吗？”

周明远摇了摇头：“还没有。我派人去大理寺报信了，他应该今天下午能到。”

上官沉舟点了点头，没有再问，径直走向院子中央的尸体。

白景轩面朝下趴在地上，双手向前伸，五指张开，像在抓什么东西。

他的脸朝左歪，露出的那半边脸上全是抓痕，皮肉翻卷，能看到下面白森森的骨头。

左眼被挖掉了，眼眶黑洞洞的，像一个干涸的井口，深不见底。

右眼还留着，但眼皮被撕掉了，眼球凸出来，蒙着一层灰白色的膜，像一颗煮过头的鹌鹑蛋。

他身上穿着一件灰布长衫，长衫上全是血，血已经干了，变成暗红色，像泼了一层油漆。

长衫的下摆被撕掉了一大块，不知道去了哪里。_c