就在这时，窗外传来一声极轻的鸽哨。

一只从南洋方向飞来的信鸽，落在了窗台上。

秦烈取下信管，展开纸条，是赵恒的亲笔信。

信上说：满伯夷帝国在龙牙海峡惨败后，已经派使者向他求和。

并且割让了三座重要的港口，作为赔偿。

但信的末尾，附上了一条令人不安的消息。

满伯夷帝国的使节在谈判时，无意中透露，大乾朝廷已经派了密使前往他们的首都。

提出的条件是，以长江以南所有的通商权为代价，请求满伯夷帝国出动百艘战舰，封锁整个南洋航线，彻底切断，西凉的海上贸易通道！

李国忠的黑手，竟然已经伸到了万里之外的南洋！

“好一个李国忠，真是阴魂不散！”

秦烈捏着那张薄薄的信纸，手指关节因为用力而微微发白。

他没想到，李国忠的眼光竟然如此长远，已经开始布局，从海上绞杀西凉。

“他这是想把我们困死在大陆上。”赵灵儿也看到了信上的内容，秀眉紧蹙。

“他想得美。”秦烈冷笑一声，立刻铺开纸笔，连夜给赵恒回信。

信中，他只提了两个要求。

第一，让赵恒在南洋全力备战。

不惜一切代价，拦截并扣押大乾派去的密使。

绝对不能让他们，和满伯夷帝国达成协议。

第二，他会立刻增派张定波，率领另外三艘蒸汽铁甲舰南下，增援赵恒的舰队。

秦烈判断，满伯夷帝国刚刚经历了一场惨败，短期内绝不敢再轻易挑起战端。

但防人之心不可无。

他必须在南洋，展现出足够强大的肌肉，让所有觊觎者，都掂量掂量自己的分量。

五日后，锦官城外的校场。

旌旗蔽日，杀气冲天。

秦烈身披狻猊吞海甲，站在高高的点将台上，正式誓师南征。

按照既定计划，他将西凉的机动兵力，分成了三路。

第一路，由赵云龙率领两万玄甲轻骑，留守汉中。

他们的任务，不只是防守，还要主动出击。

不时地向中原方向，做出佯攻的姿态，吸引朝廷和李国忠的注意力，为南征主力创造时间和空间。

第二路，由黑塔率领。

这是一支由一万“铁浮屠”重装骑兵，和一万五千“修罗陌刀营”，组成的重装主力集团。

他们的任务，是在秦烈的中军撕开缺口后，作为决定性的力量，从正面碾碎楚军的主力。

第三路，则是秦烈亲率的中军。

这支部队人数最少，却最精锐。

由八千装备了最新式燧发枪的神机营，五千行动如风的雁翎骑，以及军械司最新赶制出来的五十门“红衣野战炮”组成。

他们的任务，是像一把锋利的手术刀。

绕道南中，从楚地最意想不到的背后，精准地切开它的防线。

出征的前一夜，月色清冷。

铁兰一身戎装，找到了正在研究地图的秦烈。

“主公，此次南征，俺要当先锋！”

她的声音一如既往地干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

秦烈抬起头，看了看她。

铁兰的眼神里，燃烧着一股火焰，那是对战争和功勋的渴望。

“好！”秦烈点了点头，“我给你三千陌刀营，作为全军的尖刀。”

“记住，你的任务是披荆斩棘，但不是让你去送死。”

“遇到啃不动的硬骨头，就退回来，交给炮兵。”

“俺省得！”铁兰咧嘴一笑，露出一口白牙。

她转身走出帅帐，却发现邹飞竟然抱着胳膊，靠在帐外的旗杆上，像是在等她。_l