打通了瓦尔帕莱索的航道，舰队没有片刻停留，全速向着南美洲的最南端——合恩角驶去。

这片海域，在西方的航海传说中，被称为“船舶的坟场”。

变幻莫测的天气，混乱而强大的洋流。

以及海面下密布的冰山和暗礁，让无数船只在这里折戟沉沙。

当舰队刚刚进入合恩角海域时，所有人都领教了它的厉害。

天空在短短半个时辰内，就从晴空万里，变成了乌云压顶。

狂风卷着冰冷的雨水和雪花，呼啸而来，风力瞬间飙升到了恐怖的十四级。

海面上，几十米高的巨浪，如同移动的山脉，一波接着一波，疯狂地拍打着舰队。

“轰！”

一声巨响，一艘从西板牙人手里缴获的盖伦帆船。

在被一道横浪击中后，巨大的船身像玩具一样，被整个掀翻，倒扣在海面上。

船上的三十七名大凉水手，连呼救声都没来得及发出，就被卷入冰冷刺骨的海水，瞬间消失无踪。

“报告总指挥！”

“靖远号……靖远号出事了！”

通讯兵凄厉的喊声，让赵恒的心沉到了谷底。

旗舰“定远号”艰难地靠近“靖远号”。

只见这艘钢铁巨舰的尾部，正冒出滚滚黑烟，船速急剧下降，几乎在原地打转。

“螺旋桨！”

“我们的螺旋桨被海底的暗礁刮伤了！”

“动力系统还能运转，但航速……航速已经降到了八节！”

“靖远号”的舰长周海，通过旗语，发来了绝望的消息。

八节！这个速度，在平时连普通商船都跑不过，更不用说在分秒必争的远征途中。

它将严重拖慢，整个编队的行进速度。

赵恒的指挥室里，所有人都沉默了。

他们面临一个无比艰难的抉择。

是留下部分船只，陪伴“靖远号”在这里等待风暴过去，进行漫长的修复？

还是抛弃它，让主力舰队继续前进？

“总指挥，不能再等了！”

张定波看着窗外狂暴的大海，首先开口。

“我们把靖远号上的弹药和士兵，全部转移过来，然后凿沉它吧。”

“为了整个舰队，我们必须做出牺牲。”

凿沉！

这两个字像两把重锤，砸在每个人的心上。

这可是大凉最先进的铁甲舰之一，是无数工匠的心血，更是舰队重要的战斗力。

“不！我不同意！”

旗舰的通讯频道里，传来了周海近乎咆哮的声音。

“总指挥！”

“我周海和靖远号全体官兵，请求就地修复！”

“我们死，也要把这艘船开到苏格兰去！绝不弃船！”

赵恒看着海图上，距离苏格兰那的遥远距离。

又看了看窗外，那艘在风暴中挣扎的“靖远号”，咬了咬牙。

“好！周海！我给你三天时间！”

赵恒通过扩音器，对着风暴怒吼。

“三天！”

“如果三天后，你不能让靖远号恢复航速，就执行凿沉命令！”

“主力舰队，继续前进！”

“留下两艘商船，陪伴靖远号！”

舰队在风暴中，艰难地分开了。

就在主力舰队离开的第二天夜里，祝融站在旗舰的甲板上，顶着狂风，观察着海面的情况。