顿了顿，秦烈又私下对霍红缨交代道：“不管他回不回信，立刻在南洋布下天罗地网。”

“我要知道他全部的家底——船队有多少艘，火炮有多少门，他的老巢在哪里，手下有哪些核心人物，一个都不许漏掉！”

“属下明白！”霍红缨领命。

当夜，赵灵儿独自在房中，写了一封长长的信。

信中，她详细地诉说了自己被软禁、被利用，再到遇见秦烈，在西凉重获新生的经历。

她告诉大哥，秦烈虽然手段霸道，但心怀天下，敬重生命，是个值得托付的英雄。

她在字里行间，都透露出希望大哥，能与秦烈和解的愿望。

她将信交给秦烈，希望他能一并送去。

秦烈接过信，什么也没说，只是点了点头。

三天后，长江巫峡水域。

张定波率领的三艘蒸汽铁甲舰，正在江面上缓缓巡航。

突然，前方江面上出现了，十几艘楚军的巡逻楼船。

楚军的哨兵在瞭望塔上，远远看到三艘不挂帆、不划桨，却冒着黑烟逆流而上的钢铁怪物，吓得魂飞魄散。

“那……那是什么鬼东西！”

“快！快拉响警报！有怪物！”

楚军船队顿时乱作一团。

船上的士兵们，惊恐地看着那三座如同小山般的黑色巨舰，越来越近。

他们从未见过如此诡异的船只，巨大的明轮转动时发出的轰鸣声，像是地狱里传来的咆哮。

“掉头！快掉头跑！”带队的楚军将领，吓得脸都白了，声嘶力竭地吼道。

十几艘楼船慌不择路地掉转船头，顺流狂奔。

张定波站在“镇远号”的船头，用千里镜看着狼狈逃窜的楚军船队，脸上露出轻蔑笑容。

“传令下去，不用追。”

他下令道，“就这么不紧不慢地，跟在他们屁股后面。”

于是，长江上出现了诡异的一幕。

十几艘楚军楼船，在前面拼命划桨。

而三艘钢铁巨兽，就在后面几里外，悠哉悠哉地跟着，像三头盯上了猎物的钢铁巨鲸。

这种无声的压迫，比任何炮火，都更让人感到恐惧和绝望。

消息很快传到了，楚王赵交的耳中。

当他听完属下紧急汇报后，手中的茶杯，“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

“铁……铁甲船……不用帆就能逆流而行？”

他瘫坐在椅子上，面如死灰。

他苦心经营的水师，在这种怪物面前，简直不堪一击。

“快！快派人去催！”

“让郑氏船行的人，立刻！马上！加速北上！”

赵交像是抓住了最后一根救命稻草，疯狂地咆哮着。

秦烈处理完军务，回到后院时，已是深夜。

桌上放着一封，刚从高原用八百里加急送来的信，是拓跋玉写的。

秦烈拆开信，信纸上仿佛带着一股淡淡的，混合着草原风沙和皮革的味道。

拓跋玉在信中，详细汇报了，吐蕃地区的治理进展。

在她的铁腕手段下，废除奴隶制的政令，推行得很顺利。

新划分的牧场和农田，也让底层牧民，第一次有了属于自己的财产，民心正在逐步稳定。

看到这里，秦烈满意地点了点头。

拓跋玉虽然性子烈，但能力确实没得说，把偌大的高原交给她，他很放心。

然而，信写到最后，语气突然一转。

字里行间都透着，一股酸溜溜的火药味。_l