天机阁在楚地经营百年，楚王府的每一条狗洞，他们都了如指掌。

在王府后花园，一口枯井下的密道出口。

楚王赵交一行人，被三十名手持钢弩、早已等候在此的天机阁暗卫，堵了个正着。

看着黑洞洞的弩口，和那些神色冷冽，杀气腾腾的黑衣人。

楚王赵交双腿一软，一屁股瘫坐在了地上，嘴里不停地喃喃自语：“完了……全完了……”

当秦烈提着失魂落魄的赵交，从密道里走出来时，西面也传来了邹飞的捷报。

驻守在当阳的楚军三万主力，在看到荆州城内火光冲天。

并且接到了，都城被西凉军攻破的消息后，军心当即大乱，不战自溃。

邹飞抓住战机，率领雁翎骑，从正面发动了潮水般的冲锋。

同时，那些被秦烈沿途收编，心中本就对楚王不满的楚军散兵，也在后方发起了包抄。

腹背受敌之下，三万楚军主力彻底崩溃，四散奔逃，跪地投降者过半。

天亮之后，荆州城头，象征楚王权力的旗帜被斩断。

一面崭新的、绣着黑色玄鸟的西凉王旗，在晨风中缓缓升起。

楚王赵交，被五花大绑地跪在城楼之下，往日的威严和体面，可谓荡然无存。

秦烈当着数万围观的荆州百姓的面，从赵交身上，搜出了他与京城李国忠来往的全部密信。

信中，详细记录了，楚王如何与李国忠勾结。

同意在西凉军南征期间，趁虚偷袭蜀地，屠戮蜀地百姓的详细作战计划。

“通敌卖国，鱼肉百姓！”

“此等猪狗不如之辈，也配为王？”

秦烈当众宣读了密信的内容，将赵交的罪行，一条条公之于众。

荆州百姓听后，群情激奋。

他们这才知道，自己一直效忠的王，竟然是一个随时准备出卖他们的卖国贼。

在揭露了赵交的罪行后，秦烈当场宣布——

免除整个楚地，未来三年的所有税赋，并且立刻打开军粮仓库，赈济城中饥民。

这一恩一威的手段，瞬间就扭转了，楚地百姓对西凉军的恐惧和敌视。

人群中，不知是谁第一个喊了一声“秦王万岁”。

紧接着，山呼海啸般的欢呼声，响彻了整个荆州城。

民心，彻底归附。

秦烈下令，将赵交暂时打入地牢，听候发落。

他留下黑塔率领主力大军，驻守荆州，负责整编数万楚军降兵，消化胜利果实。

而他自己，则一刻也没有停留。

立刻挑选了，三千最精锐的轻骑，和神机营士兵，马不停蹄地赶往长江码头。

他要立刻返回蜀地，去扑灭那场由“无生老母”点燃的后院大火。

张定波率领的蒸汽铁甲舰队，早已得到消息，在江面上等候。

秦烈登上旗舰“镇远号”，看着脚下这艘钢铁巨兽，下达了命令。

“全速前进，逆流而上，返回蜀地！”

铁甲舰的烟囱，冒出滚滚黑烟。

巨大的明轮，开始转动。

以远超任何木制帆船的速度，劈开江水，向着西方的蜀地，疾驰而去。

然而，就在铁甲舰，逆流西行的第二天夜里。

船上负责通讯的士兵，收到了一封来自蜀地的最新战报。

战报是谢天命发来的。

信中说，白莲教的“焚天”行动，虽然在霍无病和红缨卫的铁血镇压下，被大面积遏制。

但绵州和成都以北的几段关键铁路，还是遭到了严重的破坏。

工匠们初步估计，想要完全修复，至少需要一个月的时间。

更核心的问题在于，被炸毁的，不只是铁路本身。

还有两座，为高地灌溉提供动力的蒸汽抽水机站。

没有了抽水机，蜀地北部数万亩，刚刚开垦的良田，将面临秋收前，最严重的干旱威胁。