对此，蒯越也随之点头，补充道：“兄长所极是。如今我等看不到抵抗曹操的机会，若再顽抗，只会徒增伤亡，连累荆州百姓。只是，投降之事，事关重大，还需州牧三思。”

刘表闻，心中愈发慌乱，他看着帐下众人，有主张投降的，有坚持抵抗却无策的，有中立动摇的，心中更是拿不定主意。

他深知，投降曹操，或许能保全自身与荆州百姓，却要背负屈身事贼、背弃汉室的骂名。可若是继续抵抗，只会被曹操所灭，落得家破人亡的下场。

就在众人一筹莫展，陷入两难之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名斥候浑身是汗，快步冲进府衙，单膝跪地，高声禀报道：“启禀州牧，有曹军最新动态，加急军报，请州牧过目！”

“曹军动态？”刘表闻，眼中闪过一丝急切，连忙站起身来，快步上前，从斥候手中接过军报，双手颤抖着将其快速展开，目光急切地扫过军报上的内容。

片刻之后，刘表脸上的惶恐，瞬间消散，取而代之的是一丝狂喜与释然，他长长舒了一口气，随后哈哈大笑起来：“哈哈哈！天不绝我荆州！曹军退了！诸位且看，曹军退了！曹操已率领大军，退回宛城，只留下太史慈、乐进二人，率领士卒镇守邓县，再也没有南下之意！”

说着，刘表将军报递给身边的蒯良，脸上满是欣喜：“子柔，你快看看，快给诸位看看！曹军真的退了！我们荆州，有救了！”

蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、王威等人，闻纷纷上前，接过军报，轮流传阅。

众人看完军报之后，脸上的凝重与担忧，纷纷消散，无不松了口气。

曹军退走，邓县只有太史慈、乐进二人镇守，兵力薄弱，荆州暂时解除了危机，他们也终于有了喘息之机。

蒯良收起军报，躬身对刘表说道：

“州牧，如此一来，再好不过了！曹军退走，我荆州得以喘息，这是天赐良机。只是，曹军此次退走，并非惧怕我荆州，而是必定有其他图谋，迟早还会南下。

因此，州牧如今要做的，应当是尽快派遣使者，联系袁绍，与袁绍结盟，互为援应。否则，等曹操处理完南阳之事，再次南下，我荆州，依旧难以抵挡。”

对此，蒯越也随之附和：

“兄长所极是。袁绍势大，麾下兵力雄厚，若能与袁绍结盟，我们便有了靠山，即便曹操再次南下，我们也能与袁绍前后夹击，抵御曹军，保全荆州，也能继续匡扶汉室，助陛下摆脱曹操的控制。”

蔡瑁、张允二人，虽然主张投降，但此刻见曹军退走，也知道结盟袁绍，是当前最好的选择，连忙躬身行礼：“州牧，蒯氏二位所极是，当尽快联系袁绍，结盟抗曹，以保荆州安危。”

王威更是收起心中的愤怒，同样躬身行礼：“州牧，属下之前语过激，还请州牧恕罪。如今曹军退走，确实是结盟袁绍的绝佳时机，属下愿亲自前往冀州，拜见袁绍，促成结盟之事。”

刘表见状，心中大喜，连连点头：“自然，自然！老夫这就安排使者，携带厚礼，前往冀州，拜见袁绍，商议结盟之事。子柔、异度，此事便交由你二人负责，务必促成结盟，保全我荆州，匡扶汉室！”

“诺！”_c