酋长坐独木舟来了。

上船时腿有些抖，他这辈子没见过铁做的船，更没见过装了十六门火炮的铁船。

戚提督亲自迎进船舱，让人上了茶。

酋长端着茶杯手一直在抖，茶水洒了小半盏。

“告诉他，大夏舰队想租淡马锡南岸一块地，年租金一千两白银。”

马通译刚说完，酋长手里的茶杯差点掉地上，抬头叽里呱啦说了一大串。

马通译转过头来。“他问租来做什么。”

“修码头，修仓库，修船坞。以后大夏商船会经常来，他的淡马锡以后就是东西洋商路的必经之地。大夏商船来了，别的商船也会跟着来，到时候他就是南洋最有钱的酋长。”

酋长沉默了很久，看了看窗外停着的四艘铁甲舰，又低头看了看手里的茶杯，忽然指了指戚提督腰间的短铳，说了一句话。

“他说他想要一支这个，当租金以外的添头。”

戚提督愣了一下，随即哈哈大笑，从腰间拔出短铳放在桌上推过去。“告诉他，这支送他，再加一支当礼物。以后大夏舰队每次来，都会给他带新玩意儿。”

酋长拿起短铳翻来覆去地看，抬头看了看戚提督，忽然咧嘴笑了，用力点了点头。

成交。

舰队在淡马锡修整之后继续西行，穿过马六甲进入印度洋。

马通译沿途记录航线，风向，洋流和沿岸港口，每到一个新港口就画海图。

他们发现了几个富庶的港口，锡兰岛上宝石和肉桂堆得跟小山一样，柯枝港的胡椒和象牙便宜得像是不要钱，霍尔木兹的珍珠圆润如月，地毯织工精细得看不出接头。

船队在柯枝港停靠时，当地商人全涌到码头上看热闹。

一个头发花白的老商人站在人群最前面，盯着定远号的铁甲板看了很久，颤巍巍走上前，伸出一只手，小心翼翼地摸了摸船壳上的铆钉，回过头通过马通译说了句话。

“他说什么?”

“他说他见过大食的船，佛郎机的船，英格兰的船，从没见过铁做的船。他问，你们的国家，是铁做的吗?”

戚提督靠在船舷上，低头看着老商人。“告诉他，我们的国家不全是铁做的，但我们的船是。”

马通译把话译过去，老商人听完往后退了两步，朝船身深深鞠了一躬，转身对身后的人群喊了句什么，人群里爆发出一阵惊呼，随即全部安静下来。

舰队从柯枝港装了满满三条船的胡椒和象牙。

戚提督站在甲板上看着搬运工一袋一袋往船上扛，忽然对副将说。“早知道就把二十艘商船全装满再走了。”

“将军，这地方胡椒遍地都是，下次再来装就是了。”

“下次不光要装胡椒。回去跟贾公爷说，派几个工匠过来，在淡马锡建个香料加工坊。胡椒在当地粗加工一遍，运回去直接就能卖，省一半运费。”

舰队返航，满载南洋香料，锡兰宝石，柯枝胡椒，霍尔木兹珍珠地毯。

船队还没进泉州港，消息已经传遍了码头。

各地商人早就在码头上等着了，货船一靠岸，人群疯了一样往前挤。

苏州来的绸缎商挤在最前面，朝码头上喊。

“胡椒！二十两一担！”

旁边立刻有人喊。

“二十五两！”_c