八月末的一个深夜，陈明坐在理事会驻地的屋顶上，面前摊开着一张安第斯山脉的详细地形图。月光洒在纸面上，将那些等高线和标注映照得清晰可见。他手中握着一支铅笔，在地图的某个位置轻轻画了一个圈，与父亲留下的坐标重叠在一起。

距离他们计划出发的日子，还有不到两周。准备工作已经基本完成――装备、补给、路线规划、应急预案。叶青将暂代理事会日常事务的管理工作，埃里克?拉尔森负责技术团队的协调，阿古拉则会与他们同行，负责安保和野外生存支持。

一切都在按计划推进。但陈明的心中，依然有一丝难以说的不安。不是对未知的恐惧，而是一种更深层的、像是站在门槛上回望时的复杂情绪。

身后传来脚步声。林旭在他身边坐下，递给他一杯热茶。“睡不着？”

“嗯。”陈明接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温度，“在想安第斯的事。”

“担心找不到？”……

“担心找到。”陈明喝了一口茶，看着远处城市的灯火，“如果那个节点真的存在，如果它里面储存着与世界之树类似的知识――我们准备好接收了吗？”

林旭沉默了片刻，然后说：“我不确定我们是否真的能‘准备好’。就像父亲当年发现世界之树时一样，他也没有准备好。但他还是走了进去，承担了随之而来的一切。”………