青柳村后山那片林子比王程想象得还要密。

树冠遮天蔽日，午后的日光被枝叶筛成一把碎金，稀稀拉拉地落在地上的腐叶堆上。

空气里飘着一股潮湿的、带点霉味的草木气息，混着一丝若有若无的腥膻。

王程顺着村里大娘指的那条小径往上走，脚下踩着的枯枝断茬发出清脆的断裂声。

走了不到一盏茶的工夫，他就在路边的一棵老松树根部发现了痕迹。

几道浅浅的爪印，指节细长，像是某种兽类留下的，但比寻常野兽的爪子长了不少，而且方向不是朝山下走，是朝山上去的。

他蹲下，用手量了一下爪印的深浅和间距，心里有了个数。

身后跟着的两个侍卫都是女儿国宫里的老人，一个叫春兰，一个叫秋桂，都是练家子，金丹初期的修为。

春兰看着那爪印，压低声音说：“王将军，这东西像是往山顶去了。要不要先回去禀报陛下，多带些人手再来？”

“不用。”王程站起来拍了拍手上的泥，“先上去看看。”

他走得不算快，步子却稳。

那爪印在松树附近断了一阵，又在十几步外的另一棵树下重新出现，断断续续的，一直往山顶延伸。

越往上走，空气里那股腥膻味就越浓，等走到半山腰的时候，那股味道已经浓得像是有什么东西刚从这儿走过去一样。

王程在一条干涸的小溪边停了下来，溪底的石头被什么东西翻得乱七八糟，几块大石被掀到了岸上。

他蹲下身捻了一下翻出来的泥土，湿的，带着一股浅淡的黑气，像是什么妖力残留的痕迹。

“这地方有东西住着。”他站起来，朝山顶方向扬了扬下巴，“不是路过的，是窝在这儿了。”

春兰的脸色白了几分，手按在剑柄上：“那咱们——？”

“上去看看。别出声。”

三个人继续往上走，树影越来越密，光线越来越暗。

走到接近山顶处的时候，前方忽然出现了一片比较开阔的空地，像是被什么东西反复踩踏过，地面都压实了。

空地中央有一块大青石，石头表面磨得很光滑，像是被什么东西长期蹭着。

石头上残留着一片暗红色的液体。

王程走过去低头闻了一下，是血。

不是人血，是兽血，混着某种妖气。

他正想再往深处走几步，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

春兰和秋桂同时警觉地回头，王程却没有转身，因为他已经感应到了来人的气息。

三十丈外，三个人，两个金丹后期，一个元婴初期。

那元婴初期走得最快，穿着一身玄铁色的战甲，手里一杆银枪，枪尖在日光下闪了一道冷光。

她身后跟着两个女兵，都是金丹后期的修为，脚步又稳又快。

秦霜。

王程转过身来的时候，秦霜已经走到了空地边缘，银枪往地上一顿。

目光从他身上扫到他身后的春兰秋桂，又扫到空地中央那块带血的青石上，嘴角动了一下，没什么笑意。

“你就是新来的王将军？”

她的声音又硬又平，听不出什么情绪，但也绝对谈不上友善。

“我是王程。”他语气同样平淡，“你是？”

“秦霜。这附近几个村子都是我负责巡视。”